布を落とす、ぼふっという音と、いつもより少しだけ大きな足音。
途切れ途切れに聞こえる同居人の鼻歌に、少年は気付かない振りをしてオーブンを覗き込んだ。
早めの夕食を終えたこの時間、互いに何をしていようと勝手である。

｢あーゆーむ～｣
｢……｣

｢……｣
｢……｣

｢……｣
｢…何だ｣

名前を呼ばれた後、いつまで待っても次の言葉がない。
面倒臭そうな動作で振り向いた歩は、先に痺れを切らしてしまったことを、軽く後悔した。

｢Trick or Treat？｣

やけに流暢な、お決まりの台詞を聞いて、ふと彼が米国に行っていたことがある、と聞いたのを思い出す。
だが、その割には。

｢お菓子くれなきゃ、イタズラすんで～｣

やたらと楽しげな声は、少しくぐもっている。

｢…何のつもりだ、火澄｣
｢何って、歩、今日何の日か知らんわけやないやろ？｣
｢西洋の節分とお盆だろ。ウチには関係ない｣
｢うわ、冷たい見方！えーやんか、ココは日本やねんから、カボチャとお化けのお祭りで｣

適当な事を、さらりと言い放つ目の前の少年に、歩は小さく息を吐いた。

｢で、そのカボチャとお化けのお祭りに、お前は何をしたいんだ？｣
｢うん？お化けやん、どう見ても｣
｢…ただシーツ被ってるだけだろうが｣

部屋のベッドから外して、被ったのだろう。
大きなシーツは、背後が余って、ずるずると引きずっている。
物の少ない鳴海家だから出来た芸当で、これを物が多い場所でやったら、とても無事には歩けなかったハズだ。
…もしくは彼ならば、持ち前の強運で難なく歩けてしまうのかもしれないが。

｢今時、小学生だって、もうちょっと凝った仮装をするぞ？｣
｢え、それはちょっと、ショックやな｣

すこん、とお化けの脳天に手刀をお見舞いすると、小さく声を出して火澄が肩をすくめる。
何事もなかったかのように、そのまま歩が離れてしまったのを感じて、火澄がごそごそとシーツから顔を出した。

｢ぶは、これ結構重たいねんなぁ｣
｢そりゃ、そんだけでかけりゃな｣
｢んー、でもすっぽり入りたかってんもん｣

シーツをくるくると巻き取りながら呟く。
その声が聞こえたのか、歩が台所から、ひょい、と顔を出した。

｢どうせなら、もうしばらくお化けやってろよ｣
｢もー嫌やー。歩がけなすからー｣

ぶぅ、と頬を膨らませる火澄を見て、一瞬バツの悪そうな顔をした歩だったが、当の本人には気付かれなかったらしい。

｢そのうち、お前の仲間が来るからな｣
｢…なか、ま？｣

きょとん、と動きを止めた火澄を見て、思わず零れた笑みは、まさに悪戯っ子のそれを思わせるもの。