｢お母さんに赤ちゃんが出来ますように｣
｢…は？｣

冷房の効いたショッピングセンターで、ふいに亮子が呟いた。

｢子宝に恵まれますように…あ、この子のお母さんかな｣
｢…あぁ。何だ、脅かすなよ｣

隣を歩く彼女の視線の先には、大きな笹。
誰でも自由に短冊を飾れるようになっているそれは、既に溢れんばかりの願い事で、重く身体を傾けていた。
色とりどりの紙が、明らかに笹の葉の数を超えている。

｢へぇ。そーいや、もう７月かぁ｣
｢あぁ。早いもんだね｣
｢せっかくだから、何か書いてくか？こんだけありゃ、バレねーぞ、多分｣
｢誰にバレたらマズいもの書くつもりなのさ｣

呆れたように目を細める亮子を見て、はは、と香介が眉を下げた。

｢ま、こんだけあったら叶える方も大変だよな｣
｢たまたま目に付いたヤツから、叶えてくんじゃないのかい｣
｢…適当だな、オイ｣

うげ、とリアクションを取る香介を無視して、亮子は笹飾りに足を止める素振りもない。

｢大体、あの願いってのは、誰が叶えてくれるんだろうね｣
｢織姫と彦星じゃねーの？｣
｢何言ってんだい。あの２人は年に１度の再会で忙しいんだろ｣
｢あー、じゃあ、神様とか？｣
｢神様、ねぇ｣

途端に、どうでも良さそうな表情になって、歩くペースが落ちる。
確か、織姫と彦星を天の川で隔てたのも“神様”ではなかったか。

｢あんまり、叶えてくれそうにないよねぇ｣
｢少なくとも、俺らの神様は頼りねぇな｣

脳裏をよぎる、現実の神様。
あの少年は、自分の願いすら、ロクに叶えられていない気がした。

｢あー、何だかなぁ｣

どちらともなく、溜め息が零れる。
笹飾りに願いをかける気など、欠片も起こらなかった。