｢ふっ、甘いな｣
｢え？｣
｢俺から仕掛けたんだ。そんなヘマやらかす訳ないだろ？｣
｢まさか、香介…｣

彼がニヤ、と笑いながら、思いっきり背中を逸らす。
バランスを崩した亮子が、立ち上がって慌てて振り向いた。
ぴ、と奥のキッチンを指差してみせる。
すぐに覗きに向かう亮子の背中を、キッチンの入り口から眺める。

｢…タ、ルト？｣
｢それもパンプキンタルトだぜ？美味そうだろ｣
｢何、買ってきたのかい？｣

不思議そうな顔をするので、あぁ、と頷くと、亮子がニヤリと笑った。

｢それなら安心だね｣
｢なんっ…どういう意味だよ！｣
｢そのまんまの意味さ｣

ぺろり、と小さく舌を出すと、タルトをひとつ、つまみあげる。
じっとそれを眺めて動かないので、香介はキッチンへ入って、ひとつ伸びをした。

｢じゃ、茶でも淹れっかー｣
｢あ、あぁ、そうだね｣

がちゃ、と中身を揺らして冷蔵庫を開けると、そこには見覚えのないタッパーが鎮座していた。

｢ん？何だ、これ｣
｢あーそれはー｣

開けてみると、中には…

｢かぼちゃプリンだよ｣
｢もしかして、メイドイン、亮子だったり？｣
｢悪いかいっ｣

いつの間に作ったんだか、良い具合に冷えたかぼちゃプリンを見る。
今日はカボチャ祭りだったか？

思わず、笑いがこみ上げた。


｢良いに決まってるだろ！｣


夕食もそっちのけで、手際よく茶の支度をする。
ふと見ると、隣で亮子も笑っていた。



――お菓子か悪戯か。どちらかなんて、選べない。
ちいさなお化けたちが連れてきたのは、甘い甘い、お菓子“と”悪戯。



　≪fin.≫