｢冗談はよしとくれよ。私は疲れてるんだ｣

荷物を掴み直すと、ひょい、と香介を避けて部屋に向かおうとする。
いつもなら、気にせず通すところだが、今日の彼は何せテンションが高い。
いわゆる、悪戯心がうずいているのだ。

｢じゃあ、お菓子はナイ、と｣

トス、と軽い音を立てて壁に手をつき、彼女の行く手を遮る。
相当驚いたらしく、亮子が荷物を落とした。

｢わ、何すんだ、香介！｣
｢何って、通行止め？｣
｢止め？じゃないだろ！｣

声を荒げるせいで、顔が赤くなっている。
それを眺めていると、笑うな！とネコ耳をひったくられた。
…やべ、ニヤけてたかな。

｢お菓子がないなら、悪戯ですけど？｣
｢い、悪戯って｣

じわり、と後ずさろうとする亮子の背後に、空いていた方の手もつく。
目の前にいる男の両手に挟まれ、背後を壁に取られて、亮子が身をすくめた。恐らく、無自覚に。

それに気付いた香介も、無意識に眉間が寄る。
彼女の瞳には、やたら真剣な香介の顔。
あぁ、俺はこんな顔でコイツのこと見てるのか、とぼんやり思った。


ふいに、亮子が左右を目だけで素早く確認した。
咄嗟に彼の頭に浮かぶのは、逃しはしない、という強気な台詞。

亮子が身体を屈めるのと同じタイミングで、腰を落として腕を下げる。
彼の腕の下をくぐろうとしていた彼女は、失敗してしゃがみ込む形になった。
香介もしゃがむと、さらに立ち上がりにくいように、ぐっと距離を詰める。

やがて亮子が、背中を壁に預けて息を吐いた。
沈黙が、降りる。


そっと香介が、亮子の前髪を撫でるように整えてやった。
汗で湿った髪からは、リンスの匂いと、いつも使っている制汗スプレーの香りが立ち上る。
されるがままの彼女は、目だけで一生懸命に、彼の手を追っていた。


そのまま、彼が顔を近付ける。