翌日、オレと鷹人はいつも通りに登校した。
化け物に狙われていることも、親がマフィア……というか身の回りにいる人達にマフィア関係者多すぎ！ってことも、説明してもらって、でも、いまだにどこか現実感のない事柄としてオレの目の前にある。
「鷹人は、お父さんのことどう思ってるの？」
「？親父っすか？」
「そう、お父さんが……マフィア？だってこと」
「んー……」
昼休みに、屋上に出てコンビニで買ったお握りにかじりつく。
温かくも冷たくもない微妙な温度のツナマヨを、のんびりと咀嚼する。
こうしていると、本当に自分が狙われているのか、怪しく思えてくる。
「別に、何とも思わねっす。親父は親父で好きにやってっし、オレがフリョーしてることも、あんまやり過ぎんなよくらいしか言わないっすし」
「放任主義って奴？」
「さあ？ただまあ、親父も昔はヤンチャやってたみたいですし。強く出れねーのもあんじゃねーかな……。オレとしては助かりますね」
そりゃあ、裏社会にいるような人なのだから、昔はヤンチャしてたって何らおかしくはないだろう。
鷹人は、どうにも父親の職業に嫌な気持ちは抱いていないらしくて、それが少し不思議だった。
「ヨシ先輩は、親父さんの仕事、嫌いなんすね」
「えと、そのまあ……そうだね」
嫌いというよりは、怖かった。
得体が知れなくて、底が見えなくて、気持ち悪かった。
自分の知っていたはずのものが、全く知らないものに突然姿を変えてしまったような、強烈な違和感を覚えた。
それは父親だけじゃなくて、アル兄も。
「そういや先輩、最近買い弁ばっかりっすね」
「え？ああ」
急な話題転換に、気を使わせてしまっただろうかと考えて、でもその気遣いを嬉しく感じてしまう。
何だかんだで空気に聡いって言うか、場を読むのが上手い後輩なのだ。
「今さ、アル兄のホテルの部屋に泊めてもらってるんだけど」
キッチンはある。
けれど、アル兄は意外にも、料理の腕が壊滅的だった。
何でも出来る人だと思っていたから驚いた。
それもまた、知ってるはずの人の、知らない一面なのだろうけど。
「は！？マジっすか！！？あの野郎先輩とシェアハウスっすか！クソっ！先輩俺んちにも泊まりに来てくださいよ！！」
「圧がすごい」
オレもアル兄も料理出来ないんだよね、と続けようとしてたのに、その前に鷹人に遮られた。
待って、顔が近い。
「泊まりに行くのは構わないけど、オレが突然行ったら迷惑じゃない？」
「大丈夫っす！母さんも喜ぶと思うっす！つーか来てくださいよ！！二人で徹夜でゲームしましょう！」
「うぇえ、徹夜……？鷹人そういうの好きだよな～」
「ダメっすか！？」
「良いけども」
「よっしゃー！！」
案外盛り上がることの好きな後輩の、こんな嬉しそうな声を聞いてしまっては、オレも付き合ってやるしかないでしょ。
それにしても、ああ、本当に何ともない、ありふれた日常だ。
……あの怪物の存在まで、嘘だと感じてしまうほどに。


　＊　＊　＊


「……泊まり？」
「おーそうだよ！オレと！先輩の！二人でな！」
「鷹人のお母さんも大丈夫って言ってたし、今日は鷹人の家に行くよ。アル兄も、ずっとオレの護衛なんてのでくっついてるの、大変でしょ？」
「む……くっついてるのが護衛なんだがな。仕方ねぇ、今日はこいつの家で羽伸ばしてこい」
と、アル兄のお許しも出て、オレ達は無事にお泊まり会を開催するに至ったわけである。
「ジュース！」
「OKっす！お菓子！」
「たっぷりと！クッション！」
「人をダメにするやつ設置済みっす！ゲーム！」
「スイッチオン！よーし、始めよ！」
「よっしゃー！」
鷹人の家に着いてって、おばさんに挨拶して、ご飯もらって、お風呂もらって、夜も更けた頃には、俺たちのテンションはマックスになっていた。
そりゃあ、仲の良い友達との泊まりと来て、徹夜と来て、ゲームと来るわけだからして、テンションが上がらないわけがないのである。
何より、鷹人がもう始めからテンション上がりっぱなしの状態なのだ。
エンジンは完全に暖まっている。
大きいクッションに埋まって、さあやるぞとコントローラーを握る。
もう誰もオレ達を止められない。
軽快な音楽でゲームが起動する。
あの化け物に襲われてからこっち、どうにもピリピリとして、そわそわとして、慣れない環境に落ち着かなかった。
学校にいる間だけが平穏を感じられる時間で、日が落ちた後は特に、ずっとアル兄と一緒だった。
「おりゃあ！必殺パンチ！」
「うおっ！やるな……。でもオレも～！」
「うわっ！はめ技！汚いっすよ！」
「勝った方が正義だから」
羽を伸ばしてこい、と。
そう言われた通りに、思いっきりリラックスできてる気がする。
格ゲーして、ホラーゲームして、RPGもして、そろそろ丑三つ時という頃か。
「ふぁ……～あ、流石にちょっと眠くなってきた。きゅーけー……」
「あ！ちょ、寝ちゃダメですよ先輩！」
「え～？ちょっとだけ～」
ぐでっと床に寝転がって、重たくなってきた瞼と格闘する。
ちょっとリラックスしすぎただろうか。
うぐぐっと唸ると、鷹人がオレを揺すって起こそうとしてるのか、肩に手を掛けてくる。
なのに、何故だろう。
掛けられた手はオレを揺するでもなく、離れるでもなく、置かれたまんまで止まってる。
「ぁ……？」
「……鷹人？」
「な、んすか、あれ……？」
「え？」
鷹人が見ていたのは窓のようで、オレもその視線を追って窓を見た。
「ひっ……！」
大きな目が、覗いていた。
少し黄ばんで、細い血管が幾筋にも走っているのが見える、白目。
きゅうと縦に細長く縮まっている瞳孔と、それを囲む緑がかった茶色の虹彩。
部屋の窓の半分以上を埋める大きな目の縁を、硬そうな赤毛が覆っている。
ほんの短い時間だった。
自分にそこまで観察する余裕があったことに驚く。
そして、ふとその目が消えた。
代わりに、真っ青な炎のようなものが、窓を覆い尽くす。
その炎もすぐに収まって、オレと鷹人は、恐る恐る顔を見合わせる。
普段は強気な後輩の顔が、真っ青になっている。
「っ！た、鷹人は、そこで、じっとしてて」
「せ、先輩……？」
「よ、様子見るだけ……」
オレが動かなきゃと、反射的に思った。
声は上擦るし、震えてて、めちゃくちゃ情けないけど、何とか立ち上がって、窓に近づく。
「待っ……だ、ダメっす先輩！危ねえ……」
「大丈夫！大丈夫……」
鍵に手を掛ける。
軽い力で開く鍵が、何だか恨めしい。
窓枠に手をかけて、ゆっくりと、開けて、下を……。
「見るな」
「あ……」
とん、と額を押されて、ふらふらと後退った。
いつからいたんだろう。
窓の上から、雨樋にでも捕まってるのか、変な体勢で覗き込んでいる人がいた。
「アル兄……？」
「邪魔しちまったな。だがお前ら、もう３時になるぞ？そろそろ寝たらどうだ」
少し疲れたような、怒ったような、でもどこか安心したような顔で、アル兄が窓枠に脚を掛けている。
彼がいるということは、見るなと、言うことは。
きっと下にはあの化け物がいるのだろう。
ぞくりと背筋が粟立った。
どこが平穏だよ。
なにが、リラックスだ。
オレがいるのは、どう足掻いたって命を狙われる危険な立ち位置で。
アル兄が護衛なのは、オレを命の危険から護るためだったのに。
「な、何が起こったんだよ……！？」
俺の背中を支えるように、鷹人が立っている。
オレ達の事を見て、アル兄は迷ったような困ったような顔で口を開く。
「……敵が出た。強くはねぇが、数が多かったんだよ。さっきので終わりだし、しっかり仕留めたから、今日は心配要らねーだろうが……。この家もバレたかもしれねぇ」
「なっ……あ、まさか……か、母さん！」
「あっ、待って鷹人！」
慌てて部屋を出ていく後輩を追い掛ける。
不良で、喧嘩っ早くて、柄の悪い奴だけど、お母さん……家族を大事に思っているところは、彼のとても良いところだ。
ただ今は……。
「母さ……へぶ！」
「こら！今何時だと思ってるんですか！」
今はもう午前３時を過ぎた頃。
ハルおばさん、間違いなく寝てるよ……と言う前に、鷹人は枕の直撃を食らっていた。