相剋寺が破られた京都洛中は、酷いものだった。
残る封印も、すぐに破られるだろう。
このままでは、京都は人が出歩くことの出来ない街になる。
考えたオレはまず、祖父に会いに行った。

「今日から少しの間、仕事を休ませてください」
「……もちろん、構わない」
「……え？いいん、ですか？」
「断ってもらいたかったのかな？」
「そ、そういうわけじゃないですけど……」

思った以上に、祖父の返事は淡白だった。
こんなにあっさり受け入れてもらえるなんて、思ってもなくて、オレは困惑する。
祖父は座っていた椅子を立って、オレの前に立つ。
背が高いから、オレは彼の近くにいると見上げなければならない。
これでも、随分と距離は縮まったのだけれども、な。
顔を上げたオレの頬を、祖父はその手のひらで包んで、じっくりと見詰める。

「鮫、少し痩せたな」
「え……そう、ですか……？」

自分では、そこまで変わった自覚はなかった。
でも確かに、最近は運動量が増えたにも関わらず、食事量は減っていた。
痩せたのかもしれないけど、祖父に気付かれるほどとは、思わなかった。

「何か、やりたいことがあるんだろう」
「……はい、オレには、荷の重いことかもしれませんが。でも、どうしても、成し遂げたいことです」

この街を、人を、大切な妹が傷付けていくところは見たくない。
身勝手で、ずるいことばっかり言ってるかもしれないけれど。
暗殺者でもなく、誰かの右腕でもなく、……誰か別の人の代わりでもなく。
この世にたった一人の、鬼崎鮫弥として叶えたい願いなのだ。

「お祖父様には、ご迷惑をかけることになるかと思います。でもオレは……」
「迷惑なんて、思っちゃあいないよ」
「……なぜ？」
「これまで、お前にかけてきた苦労を思えば、こんなのは、大したことじゃあないさ」
「……」
「悔いの残らぬように、精一杯、励んでこい。……応援している」

小さい頃と変わらない、乱暴で大きな手が、頭をぐしゃぐしゃと撫でてくれる。
変わらない、本当に変わらない。
彼は一人息子を亡くしたばかりだと言うのに、それでも優しく、変わらず、オレの祖父で在り続けてくれる。
それが、自分が今まで望んでいた、平凡な日常のように感じて、不覚にもちょっと、泣きそうになった。

「ありがとう、ございます……」
「おう、くれぐれも、怪我だけはするなよ！」
「はい……!!」

祖父に送られて、部屋を出た。
あんな風に言われて、送り出されたんだ。
きっと無事に、帰ってこなければならない。

「……行くぞ、紫紺」
「む、どこにだ？」
「さっき川に、でかい船のようなものが落ちたと聞いたぁ。ここから伏見区の方まで、妖怪倒しながら下りて行って、その船の乗員どもを確認する」
「なるほどな」

紫紺を肩に乗せて、オレは目的地へと向かうことにした。
そこで、思わぬ強敵と出会うことになる。