「――妖の領分を越えて、何がしたいんや、羽衣狐」

やたらと古風な服装に身を包んだ男は、乙女に対してそう言った。
オレもそれは、聞きたいことだった。
子を生む、闇の主をこの世に顕現させる。
その闇の主ってのは、晴明ってのは何がしてぇんだ？
それが産まれた時、乙女はどうなるんだ？

「お前らに言う必要はない」

冷たく言い放った乙女の言葉。
オレが聞き耳立ててることに、気付いているのか。
目の前の茨木童子としょうけらを、剣を振るって吹っ飛ばす。
二人が乙女の前まで下がったのを見て、オレも陰陽師達のところまで下がる。
乙女の狙いは、あの小柄な少女か。
見た目に似合わず、随分と大層な術を使っていやがる。
他の陰陽師の安全を確保し終えたのだろう、隣に並んだ雅次と破戸に、小声で話し掛ける。

「秋房、もう大丈夫だなぁ？」
「アイツは無事だ。それより、この状況、どうするつもりだ？」
「僕ら、生き残れるの？」
「はっ……そりゃあ神のみぞ知る、ってやつだろぉ」

遠くに立つ妹は、オレ達を逃がす気は更々なさそうだ。
後ろの少女と古風な男は、今のところ動く様子はない。

「茨木童子、しょうけら、こっぴどくやられたのう」
「申し訳ございません……」
「今すぐ、奴を八つ裂きにしてやる」
「その必要はない……。ここまで距離を取られては、攻撃をする前に逃げられてしまうじゃろうからのう」
「……はっ、わかってんじゃねぇかぁ」

オレを攻撃しようとするその隙に、彼らを逃がし、自分も逃げることは不可能ではない。

「狙うのならば、奴ではなく、他の人間でも狙え」
「っ！」
「なるほどな」
「御意に」

茨木童子としょうけらが飛び出す。
本当に、よくわかっていやがる。
しかも奴らが狙うのは、脇に避けていた秋房達だった。
慌ててオレが飛び出すのと同時に、背後から呪を唱える声がして、あっという間に煙が広がった。
茨木童子としょうけら、二人分の声が聞こえて、奴らが煙に巻かれて標的の場所を見失ったことがわかる。

「雅次、破戸、手伝え」
「は……ど、どこに……」
「こっちだぁ、さっさと来い！」
「ちょっ！ちょっ、ちょっと待って、てて!?」

二人の腕を引いて、秋房達がいる方へと走った。
煙の中なら、オレが一番、強い。
音で、風の流れで、獲物の居場所を掴む術は、暗殺者時代には必須のスキルだった。
何とかオレ達は、逃げ惑う竜二、秋房、あと名前は知らないがやたらと背の高い男に追い付く。

「コイツら全員、お前ら二人がしっかり守って安全な場所まで逃がせ」
「それは！勿論だが……お前どうしてコイツらの場所が……!!」
「四の五の言ってねぇでさっさと行け！」
「っ……！クソ!!」
「あ、ありがとう、銀色!!」
「……礼を言われる覚えはねぇ」

二人が秋房達の元へと駆け寄るのを見届けて、オレは彼らから離れる。
茨木童子としょうけらの居場所なら、よくわかる。
アイツらは、喧しいからな。
奴らが獲物を見失って、誰にも攻撃を加えられない状態にあることを確認してから、オレもその場を脱出する。

「さぁて、いつまで陰陽師にバレずにいられるか……」
「鮫弥、お主、楽しんでいないか？」
「……んなこたぁ、ねぇよ」

秋房の救出に、オレは大した力を貸すことは出来なかったが、しかしオレが茨木やしょうけらを引き付けていたお陰で、秋房を上手く助け出すことが出来たのだから、結果はまあ、上々だ。
路地裏を走り抜けて、高いところに立って京都の街を眺める。
陽が上ってきた。
そろそろ、妖の時間が終わる。
遠くの路地を、チラチラと白い服が見え隠れしている。
逃げている陰陽師の一人か。
相剋寺の方角に、新たに増えた大きな妖気を感じながら、オレは身を翻した。
そろそろ帰らないと、使用人達に心配を掛けてしまうからな。

「向こうにでけぇ妖気があるな……。あれが上がってきたら、状況、かなり変わりそうだぜ」
「……ああ、確かに」

遠くの方で、また別の大きな妖気の動きを感じた。
オレの予想通りに、その日から、事態は一気に加速する。