「って！『他に何か聞きたいことは？』じゃないってばねー!!」
「うきゃっ!?」

オレは再び拳骨を落とされた。
さっきよりは手加減されていて良かったぜ……って良くない!!痛い!!

「痛いぞ、おい！」
「痛くしたんだから当たり前よ！あんたねぇ！特別な術が使えるだか、修行してただか知らないけど、私達がどれだけ心配したと思ってんのよ！」
「オレだって心配してたぁ！皆が里でハブられてないかとか……えーと……とか！」
「一個しか心配してなかったんだね、ん」

いやいや、３人分心配してたから三個だぜ。
胸を張ろうとしたオレだったけれども、それよりも早く、ミナトがオレの頭をがっしりと掴んだ。

「？なに？」
「オレからもお説教」
「え？」
「君は自分なら傷付いても良いと思ってたのかい？」
「思っている」

むしろ全て自己責任だと思っている。
オレが答えると、ミナトは呆れたと言うような顔をした。

「バカだねコウヤ君。君ね、君が傷付いたら、それだけでオレ達も傷付くんだよ？」
「……そんな、ミナト達はオレがこの程度で傷付くだなんて思っているの？」
「もう！ああ言えばこう言う!!そんな顔で見ないでよ！」

うるっと目を潤ませてミナトを上目遣いで見ると、からかわないで！と怒られてしまった。

「……オレもさ、わかってるつもりだぜ？でも、わかっててもどうにもならないことってあるだろぉ？それにさっきオビトにキッチリ叱られたし、ミナトが言うまでもない。心配かけちゃって、ごめんなさい」
「……今度からは、オレ達にもちゃんと話してね。オレ達は、コウヤ君に頼られたいんだからさ」
「仕方ねーから頼ってやんよ」
「い・い・か・た！」
「頼らせてください」

と、ミナトには結構生意気な口聞けるんだけど、クシナさんには怖くてできねぇ。
拳ちらつかせないでください。

「そう言うわけだから、コウヤ君と約束したいんだってばね！」
「約束？」
「これからは何かあったら私達に話すこと！そして一人で全部やろうなんて思わないこと！」
「え……」

『話せ』とか、『一人で全部やるな』とか、そんな言葉、久方ぶりに聞いた気がする。
アイツの顔を、思い出した。
オレは結局、あの頃からまるで変わってねぇ訳か……。
未だに一人で、誰にも頼らず、何かをなそうと、意気がって……。

「コウヤ君？」
「ん、努力する」
「うん！早速頼ってもらおうかしらね！」
「ん？」
「今日の晩御飯は、この私が作ってあげるってばね！」

むん！と意気込んで言ったクシナさんに、オレはラッキー、なんて思ってたけど、ほかの二人は違った。
サッと顔が青ざめたかと思うと(エンは仮面つけてるけど雰囲気でわかる)、慌ててクシナさんを止め出した。

「クシナ！それならオレが作るよ！クシナはコウヤ君と待っててくれれば……」
「何言ってるってばね！ここは紅一点の私が頑張らなくっちゃ!!」
「クシナさん、オレがやる、やります！だから大人しく待っててください！お願いします!!」
「？なんで二人とも止めるってばね？」

……オレは何となく察する。
クシナさん、料理下手なのかな……。
30分後、オレは下手レベルじゃないポイズンクッキングに悶絶しながら、あの時逃げなかった事に後悔していた。