後から思えば、あの鋭い右フックをよくもまあオレは避けられたもんだと思う。
後にそう語った通り、ディーノはスクアーロの拳が顔に届くよりも早く、その間に己の掌を割り込ませて、攻撃を受け止めていた。

「なっ……スクアーロ！お前、なんで!?」
「お前を倒せば、オレは強い、よな？だい、じょうぶ、……すぐに済ませる、から……な？」
「何言って、……うお!?」

鞭のように、しなやかで鋭い蹴りがディーノの脇腹を襲う。
ギリギリで防いだが、間髪いれずに繰り出された頭突きが顎を打つ。

「うぎっ……ぃって!!」
「ボス！あぶねぇ!!」

頭突きで怯んだディーノの鼻柱を折らんと、胸ぐらを掴んでいた手が離され、拳が飛んでくる。
ディーノの腕を掴んで強引に後ろに引き、ロマーリオは迫っていた拳を叩き落とした。
スクアーロは、標的をディーノからロマーリオに切り替えたのか、一度距離を取ると、低い姿勢で走り出した。
伸び上がるようにしてアッパーを繰り出す。
首を捻ってそれを避けたロマーリオだったが、続けて襲い掛かった足払いを避けることができず、軸足にもろに受ける。
バランスを崩し倒れるロマーリオとは逆に、スクアーロは地面を蹴って宙に飛び上がる。

「ぐっ……！」
「……」

無表情のスクアーロは、全体重をかけた踵落としを仕掛けたが、ロマーリオは直ぐに横に転がって避けた。
そしてロマーリオに向き直り、更に戦おうとしたスクアーロの背後から伸びた手が、彼女を地面に押し倒した。

「っし！捕まえた！」
「がっ……！」

手足を押さえ付けると、驚いたスクアーロは動くこともできず、ただ呆然と首を捻ってディーノを見上げた。

「な……ぁ……」
「ったく、何があったんだ？」

目を見開くスクアーロを、ため息をついて見下ろしたディーノは、拘束を緩めないまま、困ったように眉を下げて問い掛けた。
彼女の暴れようも驚いたが、一人でこんなところを彷徨いていた理由も気になる。
それに、山本がいないことも気になった。
ディーノは二人が一緒に行動しているものと考えていたようだが……。

「まずはちょっと落ち着いて……、なんでここにいるのか話してみろ、な？」
「ぅ、ぁ……ぅう……！」
「……スクアーロ？」

幼子に言い聞かせるようにゆっくりと言うディーノは、直ぐにその異変に気が付いた。
細い背中がカタカタと震えている。
スクアーロは低く唸り声を上げると、突然ディーノの手を振り払おうと暴れ始めた。

「うぅぅう！」
「ちょっ……あんま暴れたら……おい、スクアーロ!!」
「はぁっ……はな、せっ……っうぅ！」
「っぶね……！なんで、こんな……！うわ！」

身を捩って暴れるスクアーロを必死で押さえ、これ以上怪我をしないように声を掛けるが、ディーノの言葉は届かない。
怒っている、と言うより、……怯えている様子だった。
一体何があったのだ？
ディーノの眉間には、深いシワが刻まれる。

「スクアーロ！落ち着け!!そんなに恐がらなくても、誰もお前を傷付けたりは……！」
「っさい！うっ……離せ……ぇ!!」
「うっお……!?な、何がそんなに……怖いんだ？っと！大丈夫だから、な？落ち着いて話してみろ」
「いやだっ！やだぁ……！」
「スクアーロ……大丈夫、大丈夫だからな？落ち着いて……オレの事を見て、ゆっくり話してみろ……」
「やっ、ぁ……！はっ……はねう、ま……」
「うん、大丈夫だからな」

少しずつ、暴れる力が弱まり、大人しくなった彼女の腕と足を解放し、肩を支えて起き上がらせる。
触れた肩も、掴んだ手も、小刻みに震え続けていた。

「……何か、怖いことがあったのか？」
「っ……！」
「大丈夫だから、ゆっくり、ゆっくりと話してみろ」

落ち着かせようと頭を撫でて、胸の中に抱き締める。
背中を撫でてやると、暫くして腕の中から小さな声が聞こえてきた。

「っごめ……ふぇっ……くっ、……ごめ、んっ……でぃ、いの……！」
「うん、大丈夫だからな」

結局、彼女が何があったのかを話すことはなかったが、ディーノはそのまましばらくの間、腕の中で謝り続ける彼女の言葉を聞いていた。