if群青×黒子、違う世界の人たち
「え、部活？」
「そー。里ちんも見学に来ない？」
「僕なんかが、良いのかな？」
「うん、そのまんま終わった後に、スイパラ行こー？」
「スイパラ、僕も行きたい。じゃああの、部活終わるまで見てるね？」
「んー、待っててー」
炎真は終始オドオドしながら、目の前の２ｍ級巨人……もとい、紫原敦と話していた。
始めこそ、その巨体に驚いていたものの、１日が終わる頃には、それにも慣れ始めていた。
と言っても、話しかけられる度に吃ってしまうのは、まだ直すことは出来そうにない。
身長差は30㎝以上。
どう考えても、突然話し掛けられたら怖い。
「じゃー行こうかー」
「う、うん」
紫原の後ろを小さくなって着いてゆく炎真に、クラスメイト達は生暖かい目を向けた。
オレ達は代われないけど、頑張れよ古里。
そんな心の声が聞こえてきそうである。
炎真はそんな声に気付くことなく、紫原の後について体育館へと向かったのだった。
＊ ＊ ＊
数分後、体育館に着いた炎真は、思わずあんぐりと口を開けてしまった。
そこではバスケ部が練習しているはず……だったのだが。
「お！そこの子猫ちゅわぁーん!!オレちんとデートしな～い？」
「おいジュリー！あんまりマネージャーを怖がらせるな!!」
「ちょっとジュリー、何してるの？」
「里ちん、あの変態知り合いなの？」
体育館を走り回って、女マネにナンパを仕掛けるのは、炎真とともにこの高校に潜入している加藤ジュリーその人であった。
炎真を見付けたジュリーは、ニマニマと笑いながら近付いてきた。
「炎真じゃーん！そっちは調子どーよ？」
「えっと……順調、かな」
「早速友達出来たのか？オレちんもさー、友達出来たぜ？ほら、あそこにいる鬼太郎ヘアの奴」
「僕、君と友達になった覚えはないんだけれど」
「つれねーのー」
ケラケラ笑うジュリーに対して、鬼太郎もとい、氷室の返事は冷たい。
ついでに言えば、紫原がジュリーに向ける視線も冷たい。
ジュリーは悪い人じゃないんだけど、勘違いされやすいんだよね……。
炎真は困ったように眉を下げた。
それを見た紫原は、ジトリとジュリーを見下ろす。
「ちょっと、里ちんが何か困ってるみたいなんだけど、あんた何？」
「あ、紫原君、ジュリーは僕とおんなじ交流生で、１個上の先輩だよ」
「えー……」
「えっと……何に対しての『えー』なんだろう……」
紫原という男は、何と言うかいつでも自分の価値観に沿って動くのだろうな。
そう思い、炎真は彼を宥めるために確りと紫原の目を見て話す。
「ジュリーは第一印象凄くチャラいかもしれないけど……、でも本当はいい人なんだ。僕もたくさん助けてもらってて……、だからあんまり邪険にしないであげてね？」
「……ま、オレの邪魔しないんだったら何でもいーけど」
「……うん、ありがとね」
プイッと顔を背けた紫原に、炎真はほっと息を吐き安心した。
言い方とか、態度とかはひねくれてるけど、紫原君もまた、優しい人なのだ、と。
弱く微笑んで礼を言った炎真。
そして氷室は、その様子を驚愕の表情で見ていた。
敦が、あの敦が懐いてる!!
彼の気持ちを言葉にするのならこんなところだろうか。
「えっと、君は……？」
「……僕は、交流生で、……古里、炎真」
「炎真、って言うんだね、よろしく。……敦とは随分仲が良いみたいだけど」
「その……成り行き、で？」
「な、成り行き……」
ぎこちなく答える炎真、そして困惑した様子の氷室は、探るようにお互いを見詰めながら、微妙な距離感を持って接している。
ジュリーはそんな二人を面倒臭そうに見た後、暗くなった空気を散らすように、無駄に大きな声で話し出した。
「なー、そろそろ三年生とか来るんだろ？オレらここにいていーの？」
「え、あ！もうそんな時間だったんだね」
「里ちんは隅っこ座って待っててね」
「わかった。……ジュリーも一緒で、良いかな」
「……いーよ」
紫原の了承を得て、二人は体育館の隅へと移動する。
二人っきりになってようやく、ジュリーは不思議そうな顔で炎真に問い掛けた。
「炎真があんなにすぐに紫原と仲良くなれるとは思わなかったぜ。一体どうやったんだ？」
「……よく、わからないよ。ただ、席が隣で……」
「それだけで仲良くなれたのか!?」
こっちなんて女の子でもないのに、積極的に話し掛けに行かなきゃならなかったんだぜ。
などと文句を垂れるジュリー。
炎真は申し訳なく思っているようだったが、訳もわからず仲良くなってしまったためにどうすることも、何と言うことも出来ず、ただ困った顔をするだけに留めたのだった。
＊ ＊ ＊
「驚いたよ、敦が交流生の子を連れてくるなんて……」
「そーお？」
先輩達が来るまでの短い時間に、氷室は紫原にそう話し掛けていた。
もちろん、理由を問い質すためである。
「なんで彼を連れてきたんだい？」
「別にー、ただ、里ちん面白そうだったから」
「面白そう？彼が？」
氷室の見た古里炎真の印象は、パッとしない、どことなく陰気そうな少年、と言ったところである。
そんな炎真を面白い、とは、一体どこをどう見てそう思ったのか。
より一層謎が深まった。
「それに、里ちん根暗っぽいから、ほっとくと虐められそーだったしー」
「……ああ、そうだね」
まあ恐らくは、紫原の気紛れなのだろうが、彼なりに守ってやったと言うことなのだろう。
ひねくれているが、なんだか可愛い後輩である。
「僕も彼と色々話してみようかな」
「好きにすれば？」
サクサクと駄菓子を貪りながら、紫原がそう言ったタイミングで、三年生が体育館へと入ってくる。
そしてすぐに練習が始まったのだった。
「そー。里ちんも見学に来ない？」
「僕なんかが、良いのかな？」
「うん、そのまんま終わった後に、スイパラ行こー？」
「スイパラ、僕も行きたい。じゃああの、部活終わるまで見てるね？」
「んー、待っててー」
炎真は終始オドオドしながら、目の前の２ｍ級巨人……もとい、紫原敦と話していた。
始めこそ、その巨体に驚いていたものの、１日が終わる頃には、それにも慣れ始めていた。
と言っても、話しかけられる度に吃ってしまうのは、まだ直すことは出来そうにない。
身長差は30㎝以上。
どう考えても、突然話し掛けられたら怖い。
「じゃー行こうかー」
「う、うん」
紫原の後ろを小さくなって着いてゆく炎真に、クラスメイト達は生暖かい目を向けた。
オレ達は代われないけど、頑張れよ古里。
そんな心の声が聞こえてきそうである。
炎真はそんな声に気付くことなく、紫原の後について体育館へと向かったのだった。
＊ ＊ ＊
数分後、体育館に着いた炎真は、思わずあんぐりと口を開けてしまった。
そこではバスケ部が練習しているはず……だったのだが。
「お！そこの子猫ちゅわぁーん!!オレちんとデートしな～い？」
「おいジュリー！あんまりマネージャーを怖がらせるな!!」
「ちょっとジュリー、何してるの？」
「里ちん、あの変態知り合いなの？」
体育館を走り回って、女マネにナンパを仕掛けるのは、炎真とともにこの高校に潜入している加藤ジュリーその人であった。
炎真を見付けたジュリーは、ニマニマと笑いながら近付いてきた。
「炎真じゃーん！そっちは調子どーよ？」
「えっと……順調、かな」
「早速友達出来たのか？オレちんもさー、友達出来たぜ？ほら、あそこにいる鬼太郎ヘアの奴」
「僕、君と友達になった覚えはないんだけれど」
「つれねーのー」
ケラケラ笑うジュリーに対して、鬼太郎もとい、氷室の返事は冷たい。
ついでに言えば、紫原がジュリーに向ける視線も冷たい。
ジュリーは悪い人じゃないんだけど、勘違いされやすいんだよね……。
炎真は困ったように眉を下げた。
それを見た紫原は、ジトリとジュリーを見下ろす。
「ちょっと、里ちんが何か困ってるみたいなんだけど、あんた何？」
「あ、紫原君、ジュリーは僕とおんなじ交流生で、１個上の先輩だよ」
「えー……」
「えっと……何に対しての『えー』なんだろう……」
紫原という男は、何と言うかいつでも自分の価値観に沿って動くのだろうな。
そう思い、炎真は彼を宥めるために確りと紫原の目を見て話す。
「ジュリーは第一印象凄くチャラいかもしれないけど……、でも本当はいい人なんだ。僕もたくさん助けてもらってて……、だからあんまり邪険にしないであげてね？」
「……ま、オレの邪魔しないんだったら何でもいーけど」
「……うん、ありがとね」
プイッと顔を背けた紫原に、炎真はほっと息を吐き安心した。
言い方とか、態度とかはひねくれてるけど、紫原君もまた、優しい人なのだ、と。
弱く微笑んで礼を言った炎真。
そして氷室は、その様子を驚愕の表情で見ていた。
敦が、あの敦が懐いてる!!
彼の気持ちを言葉にするのならこんなところだろうか。
「えっと、君は……？」
「……僕は、交流生で、……古里、炎真」
「炎真、って言うんだね、よろしく。……敦とは随分仲が良いみたいだけど」
「その……成り行き、で？」
「な、成り行き……」
ぎこちなく答える炎真、そして困惑した様子の氷室は、探るようにお互いを見詰めながら、微妙な距離感を持って接している。
ジュリーはそんな二人を面倒臭そうに見た後、暗くなった空気を散らすように、無駄に大きな声で話し出した。
「なー、そろそろ三年生とか来るんだろ？オレらここにいていーの？」
「え、あ！もうそんな時間だったんだね」
「里ちんは隅っこ座って待っててね」
「わかった。……ジュリーも一緒で、良いかな」
「……いーよ」
紫原の了承を得て、二人は体育館の隅へと移動する。
二人っきりになってようやく、ジュリーは不思議そうな顔で炎真に問い掛けた。
「炎真があんなにすぐに紫原と仲良くなれるとは思わなかったぜ。一体どうやったんだ？」
「……よく、わからないよ。ただ、席が隣で……」
「それだけで仲良くなれたのか!?」
こっちなんて女の子でもないのに、積極的に話し掛けに行かなきゃならなかったんだぜ。
などと文句を垂れるジュリー。
炎真は申し訳なく思っているようだったが、訳もわからず仲良くなってしまったためにどうすることも、何と言うことも出来ず、ただ困った顔をするだけに留めたのだった。
＊ ＊ ＊
「驚いたよ、敦が交流生の子を連れてくるなんて……」
「そーお？」
先輩達が来るまでの短い時間に、氷室は紫原にそう話し掛けていた。
もちろん、理由を問い質すためである。
「なんで彼を連れてきたんだい？」
「別にー、ただ、里ちん面白そうだったから」
「面白そう？彼が？」
氷室の見た古里炎真の印象は、パッとしない、どことなく陰気そうな少年、と言ったところである。
そんな炎真を面白い、とは、一体どこをどう見てそう思ったのか。
より一層謎が深まった。
「それに、里ちん根暗っぽいから、ほっとくと虐められそーだったしー」
「……ああ、そうだね」
まあ恐らくは、紫原の気紛れなのだろうが、彼なりに守ってやったと言うことなのだろう。
ひねくれているが、なんだか可愛い後輩である。
「僕も彼と色々話してみようかな」
「好きにすれば？」
サクサクと駄菓子を貪りながら、紫原がそう言ったタイミングで、三年生が体育館へと入ってくる。
そしてすぐに練習が始まったのだった。
