次にオレが目覚めたのは、病室のベッドの上だった。
白い天井と、蛍光灯、同じく白い壁を見て、ここが病室であることを覚った。
膝の近くに、何か暖かいモノを感じる。
見下ろしてみれば、オレの膝元には白と黒の塊があった。
いや、たぶんこれは、カスザメだ。
というか、こんな命知らずな事をするのはあのカスだけだ。

「おい、カス」
「……スゥ……」

返事はない。
聞こえてきたのは吐息の音だけだ。
ベッドの上に突っ伏して寝ているらしい。
ぶん殴って起こそうかとも思ったが、面倒くさくなってやめた。
どうせ直ぐに起きるだろう。
このカスは眠りが浅いから、誰かが側にいるだけで直ぐに起きてしまうはず。

「……」

それにしても、オレはだいぶ長い間眠り続けていたらしい。
耳が見えるくらい短かったカスザメの髪は、今は腰にも届くくらいの長さになっていた。
オレが野望を勝ち取るまでは、その髪を切らないと、そう言っていたのは、つい数日前の事だった。
数日前の事だと、思っていた。
だがオレの知らない間に、世界は予想以上に進んでいた。
ゆっくりと身を起こし、シーツに広がるカスの髪の毛を掬った。
長い髪、これだけ伸びるには、１年や２年では足りないだろう。
隊服に埋もれて見える顔の、目の下にはうっすらと隈がついている。

「チッ……、カスが」
「んﾞ……ん？」

思わず口をついて出た言葉に反応し、カスザメが目を開けた。
苛立ちのままに、その脳天に拳を落とす。

「いぎゃっ!?」

短く悲鳴を上げて椅子から落ちたカスザメを見届け、オレは再びベッドに戻った。
カスがオレの名を呼び、医者が駆け込んでくる。
眠いというのに、うぜぇ。

「ザンザス！お前８年も氷ん中に……」
「知るか、うるせぇぞドカス」
「んなぁっ!?」

ドカスを殴り飛ばして、そのまま医者ごと退室させる。
布団の中に潜り込み、目を閉じた。

――　８年も氷ん中に……

オレは、そんなにも長い時間を奪われていたのか。
あの、ジジイ……！
ギリッと噛み締めた歯が軋み、肌に薄く傷跡が浮かぶ。
これまで生きてきた半分の時を、あの小さな氷の牢獄に閉じ込められて、過ごしてきただなどと。
これまで受けてきたその仕打ち以上に、許せることでは、ない。
何より、中途半端に封印を解いたことを、その曖昧な態度を、許すことなど、決して出来ない。
奴を殺す。
そしてオレは、ボンゴレの頂点に立つ。
最強のボンゴレの10代目に。
オレこそが、名にＸ(10)の字を二つ持つ男。
オレの下僕はまだいる。
どれだけ時間が過ぎても、褪せることのない忠誠心を持った、オレだけの鮫。

「ふん……」

必ずや、あの場所を手に入れる。
カスザメなら、上手くやる。
だからオレは、今は寝る。
そう結論を出して、瞼を閉じた。
……暫くして、誰かの気配を感じた。
いや、気配というより、誰かがいると、勘付いた。
手に何かが触れる。
じんわりと温もりが伝わる。
氷の中で感じた、あの温もりだった。

「……」

そいつは何も言わなかったが、微かに甘い匂いが鼻を掠め、オレはその正体を知る。
手のひらの上の温もりを握り締めて、オレは眠った。

「……――」

やっと届いた白銀色が、何かを言ったような気がした。