「いやぁっ！」

京子の悲鳴をバックに、オレは駆けていた。
空から落ちてくる人影を、地面に落ちるギリギリのところで、滑り込んで受け止める。
腹の傷が酷く痛んだが、この程度、腕を切り落としやがったスクアーロの傷と比べたら、全然大したこと、ない。

「スクアーロ！おい、スクアーロ!!」

落ちてくる最中に気を失ったのか、瞼は堅く閉じられたまま。
スクアーロの顔は元々白いのに、更に白く染まって、色を失っている。
とにかく、一刻も早く出血を止めなくては。
オレの大空の炎で、傷口を焼いて止血する。
腕の中で、スクアーロが身動ぎをした。



　＊　＊　＊



あたたかい。
自分の体を、暖かな何かが包んでいる。
起きなければ。
脳の奥で、急かす声がある。
でも体が重たくて、この暖かな何かに包まれて、もう少しだけ、眠っていたい。

――　ゴンッ

「さっさと起きろ、カスザメ」
「いっ……たぁ！……ここは？」
「スクアーロ！大丈夫かっ!?」

目を開けると、目の前には蒼白な顔で覗き込む跳ね馬の顔。
ちょっと離れたところには、XANXUSの広い背中。
その向こうで、白蘭と沢田が向かい合っていた。

「ったく、とんでもねー無茶しやがって!!オレが受け止めなかったらどうなってたか……！」
「……受け止めてくれただろぉ？」
「そりゃ！結果的にはそうだけど!!」

向こうで、白蘭と沢田が向かい合っている。
お互いが胸の前に手を突き出して、全力の必殺技を放つ。

「もし落ちてたらって……考えなかったのかよ？」

凄まじい炎がぶつかり合っている。
それにも関わらず、オレたちのところには余り衝撃波がこなかった。
空気が、パチパチと赤や橙の火花を散らして、とても幻想的で、美しかった。

「落ちる前に、目配せしただろ」

沢田の美しいオレンジ色の炎が、全てを塗り潰すように視界一杯に広がる。
白蘭の姿は、もうどこにも見えない。

「あんなんで普通わかんねーだろ！」

炎と、土煙が晴れる。
向こうで、沢田が一人で、立っていた。

「わかんなくても、信じてた……」

白蘭はいない、どこにもいない。
この勝負は、オレたちの、勝ちだ……。
そう確信した途端に、強烈な眠気を感じ、瞼を閉じる。
ディーノの腕の中は、とても、とても暖かくて……。

「え、ちょっ！スクアーロお前ほんとメチャクチャな……って、寝ちまったのか!?」

慌てて、オレを抱きかかえて走り出した跳ね馬の腕の中で、安らかな寝息を立てながら、眠りについた。
向こうで、沢田と仲間達が、寄り添っていた。