「うう……限界……」

どのくらい時間が経ったのだろう。少年の頭を乗せたままのうららの足は、とうに感覚を失い、じんじんと鈍い痺れを訴えていた。

起こすのもかわいそうだと思い、息を殺して、そっと頭を持ち上げる。そのまま、できるだけ音を立てないように畳へ下ろそうとした―が。

「……なに？」

眠たげな声がして、動きが止まる。

「眠いんだけど」
「ご、ごめんね。足がしびれちゃって……」

そう言うと、しげるは目をこすり、またひとつ大きなあくびをした。

「ふーん」

気のない返事のまま、しげるは無表情でうららの足先を、つん、と突く。

「きゃ！」

痺れたところに直接触れられ、じん、とした感覚にくすぐったさが混じる。思わず声が上がると、しげるは何か面白いものを見つけたように、にやりと口角を上げた。

「ちょっと……ふふっ、今ダメ！」

足を引こうとするが、力が入らず、思うように動かない。

「へえ」

楽しそうに、もう一度、指先でつん、と突かれる。

「もう……くすぐったいんだから！」

声が裏返るのを自覚しながら訴えると、しげるは半身を起こして、じっとこちらを見た。

「そんなになるまで、俺の頭置いてたの」

少しだけ、意外そうな声音。

「……起こすの、かわいそうだったから」

そう答えると、しげるは一瞬だけ間を置き、すぐにいつもの調子に戻った。

「へえ。優しいんですね」

それだけ言って、今度は足を突くのをやめ、満足したように畳へごろりと転がる。

「じゃ、いいや」

そう言って、あっさりと目を閉じた。

「ちょっと、また寝るの？」
「ん……眠い」

さっきまでの意地の悪さが嘘みたいに、呼吸はすぐに整っていく。うららはその様子をしばらく見つめてから、小さく息をついた。

「……本当に、猫みたい」

今度は膝ではなく、そっと頭のそばに腰を下ろす。白い髪が、畳の上に無造作に広がっている。

足のしびれは、まだ完全には引いていない。それでも、不思議と嫌な気持ちにはならなかった。そしてうららも同じように畳に転がる。

昼下がりの静かな部屋に、二つ目の規則正しい寝息が、静かに重なっていった。