急須へ茶葉を入れ、ゆっくりと湯を注ぐ。ふわりと立ち上る湯気を眺めながら、うららは静かに微笑む。

――しげるくんはどんなお願いを書くのかしら。大金持ちになりたい、とか？総理大臣になりたい、とか？

すみれは昔の同級生の男の子の願い事を思い浮かべた。

……いや、しげるくんがそんな願い書くイメージわかないわ……

やっぱり何も思いつかないと言うのだろうか。

そんなことを考えながら、二つの湯呑みを手に庭へ戻る。すると、しげるは短冊を両手で持ち眺めていた。

「書けた？」

声をかけると、しげるは少しだけ顔を上げた。

「はい」

差し出された短冊を、すみれは受け取る。そこには、少し癖のある文字で、『オムライスが食べたい』と書かれていた。

一瞬、意味を理解するのに時間がかかった。それから、すみれの口元が緩む。

「ふふっ」
「……変ですか？」

しげるは少しだけ不満そうに眉を寄せる。けれど、その表情の奥には、どこか照れくさそうな色が浮かんでいた。

「ううん。変じゃないわ」

すみれは首を振る。

「もっと違うお願いを書くのかと思ったんだもの」
「お願いなんて、思いつかないです」

その言葉に、すみれは少し寂しく思う。自分がしげるくらいの頃は、欲しいものも将来なりたいものもたくさんあった。それなのにしげるは欲しいものもない、お願いなんてないと言う。

今までそういうことを考える環境になかったのか、はたまたしげるの本質なのかはわからない。でもここにいる間くらいは他の子どものように過ごしてほしい、すみれは心の中でそう思った。

「じゃあ短冊も飾りましょう」

すみれは気を取りなおすように、１度手を叩いた。

二人で短冊を笹へ結びながら、そっと指先で紙を撫でる。

「今日の夕飯はオムライスにしましょうか」

しげるが驚いたように顔を上げた。

「……いいの？」
「願い事なんでしょう？」

すみれの言葉に、しげるは少しだけ目を細めた。

「……うん」

小さな返事だった。けれど、その声はどこか嬉しそうだった。

庭先に夏の風が吹き抜ける。笹の葉が揺れ、その間で二枚の短冊が寄り添うように揺れていた。