二日後の朝。

うららは仕事に向かおうと、いつものように戸に手をかけた。

がらり、と戸を引いた瞬間。視界の端に、見覚えのある影が入り込む。戸のすぐ脇。板壁にもたれるように立ち、しげるが、煙草をふかしていた。白い煙が、冷えた朝の空気に溶けていく。その匂いが鼻先に届いた途端、時間が止まったように感じた。

「……え」

声にならない声が漏れる。思考も、止まる。

「しげる、くん……？」

自分の声が、やけに遠く聞こえた。夢の中で呼んだ時と、同じ響き。しげるは、ゆっくりと視線を上げる。目が合った、その瞬間。

「ああ」

短く、それだけ。表情を変えず、まるで最初から、ここに居たみたいだ。

「……おはよう」

その一言で、自分の中に溜め込んでいたものが、軽くなる。

「な、なんで……」

言葉が、続かない。聞きたいことは山ほどあるのに、どれも、口に出せない。しげるは煙草を地面に落とし、足で踏み消した。

「またねって、言ったでしょ」

それだけ言って小さく笑う。軽い調子で。冷えた朝の風が、二人の間を吹き抜けた。

「布団、貸してくれない？」

あまりにも突拍子のない言葉に、うららは思わず目をぱちぱちと瞬かせる。その様子を見て、しげるが、ククッと笑った。

「変な顔してるぜ、あんた」
「……変なこと言うからでしょ」

胸がドキドキとうるさい。現実なのに、まだ夢の続きみたいだ。

「麻雀して、疲れたんだ」

そう言って、軽く肩をすくめる。

「家、入れてくれよ」

その言葉に、うららの目線が泳ぐ。

「……あ、うん」

反射的に答えてしまう。

「待って、布団敷くから」
「いい」

すぐに、遮られる。

「自分で出来る」

ちらりと、うららを見る。

「あんた、仕事だろ。早く行きな」

その言い方が、妙に大人びていてうららは無意識に指先で髪をいじる。悟られぬよう、精一杯いつも通りの自分を演じてみせた。

「じゃあ……いってきます」

戸口で、振り返りそうになるのをこらえる。

「いってらっしゃい」

その声を背中に受けて、すみれは外に出た。家に、しげるがいる。その事実だけで、足元が、少しふわふわしていた。仕事へ向かう道すがら、胸の奥で、ひとつの思いが静かに形を持ち始める。

今日の夕飯どうしようかしら。