『薫…！？』


「薫…っ！」


「みのり…っ！」


薫はぎゅっと私を抱き締める。


「…何となく、わかってたんだ。みのりが俺と別れてくれなんて、絶対無いって確信があったから。」


『…聞いてたの…？』


「あぁ」


…そうだよね、そうじゃなきゃこんなタイミング良く来ないよね…


『やだなぁ…。やめてよ』


声が、体が震える。


『ずっと、我慢してたのに…っ、また、薫のこと好きって気持ちが溢れちゃうよ…』


だって、まだ嫌いになれてないんだもん…


そういうと、薫は言った。


「嫌いになる必要なんかないっ！」


『…かおる…？』


「…正直にいうよ。あの時毎日千鶴の所へ行っていたのは、みのりに嫉妬して欲しかったからなんだよ」


『!!?』


どういう、こと…？


「あの頃から、みのりは何時も俺達のことを何よりも優先してくれた。俺達の境遇を知っていたし、何より、みのりは優しいからな。…俺は、ずっとそれに甘えていたんだ…それが、お前を傷つけているとも思わずにな…」


薫が自嘲する。


「彼氏として失格だよ…お前が苦しんでるのに気付かずに、自分の感情を優先して、お前に甘え続けて…結果的に自分の首も締めていた」


私はそれを黙って聞いている。


「お前のいない間、お前にどれだけ助けられているか思い知らされたよ…みのりがいないと、俺は生きるのですら億劫になる…、俺が自分を嫌っていたとき、ずっと黙ってそばにいて、手を握っていてくれたのはみのりなのにな、それすら忘れてたんだ…」


『…そういえば、そんなこともあったね』


薫の腕の中で呟く。


薫の腕の力が増す。








薫が南雲家に引き取られ、虐げられ、荒んでいたとき。


丁度同じ学校、同じクラスで、たまたま席替えで隣になったのが私だった。


薫はいつも上の空で授業を受けていて、先生にさされたのに、私が呼ぶまで気付かないなんてしょっちゅうだった。


そして、たまたま帰るのが遅くなった日、薫の自宅から薫が出てくるのが見えて、私は自然と薫を追っていた。


薫が公園のベンチに腰掛けたのを見て、この寒い時期に、体が冷えても困ると思ったから、ミルクティーとコーンポタージュとコーヒーのホットを買って薫の元へ行った。


「…」


『…飲む？』


地面に向けられたら薫の視界に、コーヒーを入れる。


「…いらない」


薫は最初断ってたけど、薫が震えてるのが見て取れたから、頬にコーヒーを押し付けた。


「っ！？」


慌てて離れる薫。


『ほら、南雲くん、冷え性ってか低体温なんでしょ？こんな時期に体冷やしたら大変だよ？』


といって、無理やり薫にコーヒーを握らせた。


「…お節介」


『え？ミルクティーのが良かった？コーンポタージュもあるけど、どうする？』


なんて言って、結局私は自分の買ったホットの奴全部渡したんだったね。


「…」


薫は心底嫌そうな顔をしてたけど、私は黙ったまま薫の隣に座って星空、というか曇った空を見上げていた。


『…』


「…聞かないの？」


沈黙に絶えきれなくなったのか、ただ疑問に思ったのか、薫は私にそう問い掛ける。


『ん？なにを？』


「なにをって…俺がこんなところにいるって知ってるってことは、俺が家から出てきたのも見てるんだろ？」


『…鋭いなぁ、南雲くんは』


「うるさいな、それで？」


『？』


「だから、なんで追いかけて来たのかって聞いてるんだよ」


薫が苛立ちを隠さずいう。


『…そうだなぁ…なんかほっとけなかったから』


「…は？」


『だから、ほっとけなかったんだよ。よく言われるんだけどね、余計なお節介って…』


私がよかれと思ってやったことも、相手に取ったらただのお節介かもしれない。


それでも、私はほっとくなんてできなかった。


…孤独な過去は、誰にでもあるものだけど、人によって度合いは違う。


私はわりかし酷い方で、何となく、薫もそんな気がしたから。


「…お節介って言われるってわかってたのに来たのか？バカな奴…」


『よく言われる、でもね、それが私の性分だから、仕方ないって諦めてる。仕方ないっていっちゃったら、全ておしまいなんだけどね』


薫はびくりと反応する。


私は黙って悴んだ両手に息を吹きかけた。


すると…　


『っ！？』　


ぴとっと何かが頬に当てられ、私は声もなく悲鳴を上げる。


『…南雲くん？』


犯人は薫だった。


私の頬にミルクティーの缶を当てたのだ。


「…寒いんだろ？」


といって薫は私にミルクティーの缶を押し付けた。


『…』


私が呆然としていると、薫が言う。


「俺、コーヒーの方が好きだからやるよ」


…若干微笑を浮かべて。


私も笑って、『…私が買った奴なんだけどな』と言った。


それから、薫は自分の身の上に起きたことを話してくれた。


双子の妹、千鶴ちゃんがいたこと。


大人の身勝手な理由で、二人が離れ離れになったこと。


…引き取られた南雲家で、虐げられたこと。


私は黙って耳を傾けていた。


『…それで南雲くん、ずっと上の空だったんだね』


千鶴ちゃんのことを思って、南雲家でのことを思い出して、空を見上げてたんだろうな。


「…見てたのか？」


薫が目を見開いて言う。


『だって隣の席だもん。嫌でも目に入っちゃうよら、私見るのが嫌とか言うんじゃなくて、南雲くんが見られたくないって言ってもね』


笑いながら言う。


「…お前、なんか不思議な奴だな」


『そう？初めて言われた』


「あぁ。なんて言うか…











　　　　　　




…暖かい」


私は目を見張る。


薫が涙を流していたから。


私は黙って、ベンチにおかれた薫の手に、自分の手を重ねた。

　
薫の手が冷えないように、…私の気持ちが、伝わりますように。


しばらくすると、薫は涙を拭った。


「やっぱお前不思議な奴だよ。…あたたかくて、優しい。お前みたいな奴に会ったの初めてだよ」


若干目尻に涙をのせながら、薫が笑う。


「でも、不思議と嫌じゃない。…なんか、すっきりした気がする。」


確かに、薫の顔は、前よりすっきりして見えた。


『良かった』


私は笑う。


「…お前、名前は？」


『…同じクラスなんですけど』


「お生憎様、俺クラスメイトには興味ないからさ。…お前は別だけど。…で、名前は？」


『江藤みのり。よろしく、南雲く「薫」…え？』


「薫って呼べよ」


『え？いいけど…なんで？』


「お前には南雲って呼ばれたくない」


『…わかった。よろしく、薫』


「あぁ、よろしく、みのり」


それから、私達は連絡先を交換して、学校でもよく話し、帰りもよく寄り道するようになった。


それから、薫に告白されて付き合うのは直ぐだった。












「あの頃から、お前は、人の感情には人一倍敏感なのに、自分に対する感情には鈍感だったよな」


『…そうだっけ？』


「そうさ。現にお前は、辛いのに自分の感情に蓋をして、ずっと我慢してた。…それに気付けなかったなんて、俺は一体今までお前のなにを見ていたんだろうな」


薫にそんなこと言って欲しくなくて、私も薫をぎゅっと抱き締める。


『そんなこと言ったら私もだよ。薫が嫉妬して欲しいって思うってことは、不安だったんでしょ？私もそれに気付けなかった…ごめんなさい』


「みのりは謝ることなんてないさ」


『だったら、薫も謝ることないよ。お互い様。ね？』


私がそう笑うと、薫は困ったようにため息ついて笑った。


「…ったく。お前にはかなわないよ。…みのり、さっき千鶴が言ってた通り、俺は今でもみのりを愛してる、みのりは…？」


『私だって、今でも薫を愛してる。』


いつの間にか千鶴ちゃんは気を利かせたのかいなくなっていた。


「…みのり、愛してる」


『私も、薫を愛してる。』


薫の手が私の頬に触れ、優しく唇が重なった。


久々にした薫とのキス。


気持ちが溢れて、嬉しくて嬉しくて仕方なかった。


それは薫もそうなのか、なかなか唇が離れない。


いつの間にか私も溺れ、深いキスをしていた。









久しぶりにしたキスは、




涙の味がした…







結局どちらも遠回り

(愛しいみのり…もう絶対に離してなんかやらないから、覚悟しときなよ)