薫は私の言葉に目を見開き、自虐的に笑う。


「覚えてないのも無理ないか…あんなに小さい頃だもんな」


薫は懐かしむように視線を宙に浮かせた。


「―お前と俺は幼なじみなんだよ」


薫は言う。



「お前は人間の子だけど親に捨てられ、俺が引き取られて間もない南雲家に引き取られた。


暴力を振られてばかりの俺を、お前は身を呈して守ってくれた…


"薫くんはみのりのだいじなおともだちだから！"


そう言ってさ。



…でも俺は幼いころからお前を友達としてなんて見てなかった。


―ずっと、好きな人として見てたんだ」


薫の優しい表情が、私の脳裏にある記憶を蘇らせた。












いじめられた薫くんを手当てして言うのだ。


『みのり、薫くんのおよめさんになるー!!』


「ホント!?そしたら僕はずっとみのりちゃんを守るね！」


そして指切りをした。














薫が小指を差し出す。


私は涙を浮かべて自分の小指を絡める。


『…みのり、大きくなったら薫くんのお嫁さんになるの』


「じゃあ僕は…俺は、ずっとお前を守るよ」








幼き頃の約束


(それは、今思い出され、これから果たされることになる。)