梓は公園のベンチに座っている。その隣には以前夢で見た少年、前回同様に顔には白いモヤがかかっている。
だが、何故か自分を見つめる少年の目がとても優しいことがわかった。梓はとっさに身を乗り出す。


「あなたは一体だ……」


言葉を遮るように少年の手が梓の口に置かれた。少年の動作はとにかく優しく梓の胸はドキリと高鳴る。


「……………て」

「えっ…？」


少年の発した声はくぐもっていて、うまく聞き取れない。


「…………きて」


梓は耳に神経を集中させる。





ーーーーー

「梓さん、起きて」


梓がハッと顔を上げると困ったような顔のハデスと目があった。


「えっ……ハデス先生…？」

「到着したよ」


ボーっとしている頭が徐々に覚醒してくるにしたがって、梓の顔に熱が集まる。


「うひゃぁぁ！？　すっ、すみません！！」


梓は慌ててバスを飛び出ると、辺り一面の銀世界に目を奪われた。


「う…わぁ……」

「おおっ…絶景！！」

「俺スキーやったことねーんだよな」

「転べ！　女子の前で転べ」


梓の隣でアシタバも目を輝かせている。
今日は読書週間に続く常伏中学校冬の行事、スキー合宿。

慣れない土地にて、友達と共に集団生活におけるルールやマナーを学び心身ともに成長する…一泊二日の野外研修である。


「転んだ時はいつでも保健室へどうぞ…」

「うわっ!!?せ…先生、それ…もしかして……」


アシタバ達が振り向いた先には外だというのにもかかわらず、保健室が出来ている。もっとも、屋根は無くベニヤで繋いだ壁で囲んだ物だが。


「今日のために作ってきたんだよ…おかげでちょっぴり寝不足だけどね…」

「よく、バスの中に入りましたね……」

「先生、バカみたいだぞ…」

「みたいじゃなくてバカだ」

「バカゆーな！」


藤の言葉に梓がチョップを入れる。


「ハデス先生っ！！　何をされてるんですか？　スキーに関係ないものはしまってください！」


そう言って現れたのは梓達のクラスの担任であり、以前保健室にハデスと梓を呼びに来た才崎だった。



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