「それについてもう１つ…お伝えした方がいいかな？と、思うことが有りまして……」



歯切れの悪い梓に三途川は微笑みかける。


「話せる事なら何でも話してくれ」

「…はい……ハデス先生！！ちょっと場所をお借りします！」


そう言い梓はベッドを仕切るカーテンの向こうへと姿を消した。

ハデスと三途川が顔を見合わせていると、身体にシーツを巻いた梓が姿を見せる。


「ハデス先生、絶対そこから動かないで下さいね!!!」

「？、う…うん」


梓は２人に背中を向けると身体を包んでいたシーツを落とした。


「なっ！？」

「これ…は……」


シーツの下から現れたのは何も身につけていない上半身だった。

梓の背中にあるのは、右肩から左腰にかけて獣の爪痕のような大きな３本の傷。


「真ん中の傷は事故の時の物でもありますが、この傷が私が罹人である証。力を使いすぎるとこの傷が痛む事があります」


恥ずかしさに震える梓に三途川はシーツをかけ直す。


「よく…話してくれたな。もう服を着なさい」

「はい」


しばらくして制服を着て出てきた梓はソファーに腰を下ろす。


「これが私のお話できる事の全てです」

「普段は身体に不調などは？」

「ありません」

「そう…か…、なら獄狼（ケルベロス）を見張る意味でも梓くんにはいろいろ協力してもらう事になるな…」


三途川の言葉に頷くと、下校を知らせるチャイムが鳴り響く。
どうやらかなり時間がたっていたようだ。


「梓くん、今日はもう帰りなさい」

「気をつけてね」

「はい、失礼します。……………あっ！！」


カバンを持って保健室を出ようとした梓は振り向く。


「どうかした？」

「あの……私、ハデス先生と三途川先生に出会えてよかった。これからもよろしくお願いします」


そう言った梓の笑顔をハデスは守りたいと思った。





ーーーーー

梓が帰った後、入れ直させたお茶を啜（すす）る三途川にハデスがぽつりと呟く。


「本当にあのままで良かったんでしょうか…」

「仕方がない。まさか両親の形見を奪うわけにもいかないだろう……しかし…」


三途川は言葉を区切るとニヤニヤとハデスを見つめる。


「何ですか？」

「いや、随分と愛おしそうに抱きしめていたな…と思ってね。私としては歳の差をどうこう言う気はないが、生徒に手を出すのはちょっとなぁ……」

「な！？何を言っているんですか!!!そんなんじゃありませんよ！！…ただ……」

「ただ？」

「以前にもこんな事があったような気がするんです」


ハデスの両腕に残る温もりは、古い記憶を突くかのように心を刺激する。
はたしてソレは何なのか、今はまだ知る者はいない。





To be continued...