明かりを消して布団に入り暫くの沈黙の後、操が口を開く。


「……あの」

「なあに？」

「これではおふとんがひとつあまることになりませんか…？」

「あら～～いいのよ」


操と鈍の会話を聞きながら梓は別の事が気になっていた。


「何だか外…うるさくないですか？」


そう言って梓が身体を起こした時だった、突然扉が開き光が差し込む。

眩しさに思わず目を細めると、白い塊が梓の身体を押し倒し額に柔らかい感触が触れる。


「痛…たた、口をぶつけた。な…なんだって言うんだ。こんな暗い部屋に一体何の…」

「ハデス先生？」

「あれ？　操ちゃ…ん……」


部屋に飛び込んできたのは経一に突き飛ばされたハデスだった。
しかも梓の額に触れたのはハデスの唇。


「あれ？　梓さんも？……　パァン!!!


部屋の外ではアシタバと美作、経一が顔を見合わせていた。


「な…何、今の音…？」


誰かが渾身の力でビンタされたような音がした次の瞬間、勢いよく扉が開きワナワナと肩を奮わせる梓が出てきた。


「原因は……誰？」


低い声、深紅の瞳に２人は無言で経一を指差した。


「お、お前ら汚いぞ…………!!？」


数分の間、アシタバと美作のトラウマになるような光景が繰り広げられた。





ーーーーー

「それじゃあ…名残惜しいけど元気でね、操ちゃん」

「じーさんのトコまでは俺らが送ってくよ」

「ああ…頼んだよ」

「元気出して、操ちゃん。またすぐ会えるよ」


梓の言葉に操は強く頷く。


「楽しかったかい？」

「はい！」

「それはよかった」

「まったくだ」


棒読みのハデスの頬には掌の痕が、経一には細かい痣が浮き出ている。
別れ際、操は真剣な眼差しで口を開いた。


「……こんどは、操のほうからとこふし町へおじゃましに行きます。
おじいさんはまだだめだというかもしれませんが…操が今いちばん"したい"とおもうことはこれなのです。
みなさん、操とおとうさんを……たすけていただいて、ほんとうにありがとうございました」


そう言った操の顔は今までで一番幸せそうな笑顔だった。
操は経一の肩に乗りその場を後にした。


「………」

「そんな面下げて物憂げにしてみても面白いだけだぞ。梓くん、一体昨晩何があったんだ？」

「知りません！！」


その後しばらく梓に口を聞いてもらえないハデスであった。






To be continued...