これは、正当防衛だ。
短剣から青緑色の液が垂れる。頬に違和感があって拭うと、それは手にもついた。

――自分がやった。

ようやく実感がわいて鳥肌がたつ。

「アカリ無事か！？」

声がしたような気がしたが随分と遠くに感じた。




こちらに襲いかかってきた魔物を、反射的に斬った。生物として当然の反応だろう。斬られた魔物はうめき声をあげてその場から消えた。しかし奴から溢れた体液は地面に残っている。そして、初めての感触も。

もしも護身用にとお下がりを与えられなかったら…？

最悪な考えが脳裏をよぎる。

「ごめんな、間に合わなかった」

いつの間にかしゃがんでいたらしい私の前に顔を合わせる彼。青い瞳と目が合ってようやく我に返った。

「カミュが謝ることじゃないよ…！むしろ毎回気にかけてもらってごめんなさい」

この世界に馴染みのない私を、仲間にしてくれた二人。自分のことで手一杯なはずなのに、完全素人の私を守ってくれている。

「アカリ、顔真っ青だよ」
「本当？」

イレブンも心配そうにこちらを伺う。揺れている瞳。故郷の件もあって心を痛めただろうに、また責任を感じさせてしまっただろうか。こんなことで気を遣わせたくないと急いで返事をする。

「たぶん剣を向けたのが初めてで動揺したのかも。大丈夫！すぐ慣れると思う」
「でも、無理しないで…」
「ううん、いつまでも甘えてるわけにはいかないし！今のをきっかけに戦えるように頑張るから、だから、」

「落ち着け」

頭上に置かれる手。その温かさに開いた口から勢いが落ちる。

「別に今更置いていったりしないからな」
「…！！」
「ずっと気にしているようだが、慣れてねえんだから仕方ねえだろ。時間をかけて自分なりの戦い方をみつければいいんだ」

そう諭すようにカミュは言った。無意識にも必死になっていたようで、徐々に頬が熱くなる。隣のイレブンも下がっていた眉をあげて、お日様のような微笑みを向けてくれた。

「そうだよ！それに僕たちが連れていくことを決めたんだから」

ね、とカミュのほうを向いて頷きあう二人。彼らに後光がさして視界が潤む。連れていってと頼んだのはこちらのほうなのに。

「…ありがとう」

立ち上がり情けない声で伝えると、二人の表情が和らいだ。こんなに温かい人達に巡り会えるなんて、幸運以外になんだというのだろう。

「…あのさ。余裕があるときでいいから、基礎から鍛えてくれないかな？」

緊張しつつ声に乗せる。力になりたい。彼らの人柄がその思いをより一層強くさせた。焦りや恐怖が消えたわけではない。さっきは命を奪ってしまったんだと、罪悪感に襲われた。

「自信を持って、二人について行きたいの」

でもここはやらなきゃやられる。危険がより身近な世界なんだ。
二人は初めは驚きと心配が入り交じった顔をみせたけど、熱意が伝わったのか納得した表情で了承してくれた。

「うん。アカリがそう言うなら」
「ああ、もう大丈夫そうだな」

真剣に向き合ってくれたイレブンとカミュ。
遠くに感じていた彼らに、少しだけ近づけた気がした。

「つーか魔物、無限に沸いてくるから気に病むことはないぜ」
「えっ！？そうなの…？」
「そうなんだよね。それはそれで感覚麻痺しちゃうよね」

…ある意味今後が不安になった。