来週の家庭科は調理実習。班ごとに好きなメニューを作れるとあって、メニュー決めにも熱が入る。他の班からはポテトサラダ、ハンバーグ、生姜焼き……いろんなメニューが聞こえてくる。

「安心してほしい。ワガハイと同じ班になったからには絶品カレーのレシピを教授しよう！」
　自信満々な班長、アーミーくんがいる。
　でもカレーになると、いつものようにアーミーくん任せになってしまう。今回くらい私が役に立ちたい。欲を言えば、別のものを作ってみたいし。
「あの……」
　小さく手を挙げて主張すれば、すかさず指される。
「なんだ！」
「実は私、カレーよりハヤシライスのほうが好きなんだよね、だから……」
　エフテンちゃんが立ち上がる。
「キサマ！」
「班長落ち着いて！」
「気を確かに！」
　エフテンちゃんの鋭い声を皮切りに、セーラーBくん、セーラーWちゃんが続く。
「は、は、はや、は？」
　当のアーミーくんといえば、様子が一気におかしくなった。
　いつもの快活な発声はない。途切れ途切れで、しどろもどろという形容詞が良く似合う。先生にどんな難問を振られても淀みなく返答する、あのアーミーくんが。
「わ、ワガハイは、今までキミにカレーを押し付けてしまっていたのか……？」
　思い返してみれば、お昼ご飯にカレーを持ってきてもらったり、おやつにカレーパンをもらったり、学食でカレーうどんをおすすめされたり……。アーミーくんの勢いに圧され、断るという選択肢がなかった。
　だからその、断らなかったというか、その……。
　エフテンちゃんたちの視線が刺さる。セーラーBくんとセーラーWちゃんの目が、班長にかわいそうなことを言わないであげてって言ってる。
「そんなことないよ！　カレー嫌いじゃないし！　たまにはハヤシライスがいいなって思っただけだから！　気の迷い！」
「本当か……？」
「本当！」
「ほ、本当か、良かった……。キミに嫌われでもしたら、」
「班長！　口に出てます！」
「ええと、今回のメニューはハヤシライス……にしてみるか。ワガハイの今までの技術も無駄にはならないだろう」
　いつもの凛々しい眼をこちらに向けてくる。気を持ち直してくれてよかった！　アーミーくんの言いかけた言葉が気になるけれど。