副隊長…否、隊長達に匹敵する力を持つ十三番隊の副隊長とその補佐を見て、市丸は不敵な笑みを浮かべ、踵を返した。


「！待て、市丸！！」


「やめなさい、冬獅郎」


「！」


市丸を追おうとする日番谷を制し、
天寧は斬魄刀を鞘に戻した。


「総隊長にはそれなりに誤魔化しておきます」


「おおきになぁ、副隊長補佐さん」


市丸は吉良と共にその場から立ち去った。
それを見送って、腕に抱いたままの雛森の顔を覗き見る。


「（夜でもわかる程顔色が悪い…
手も…刀を強く握りすぎたのね、血がついてる）」


傷付いた雛森の手に簡単な回道をかけ、
海燕へと引き渡す。


「兄さん、桃をお願い」


「天寧…雛森は…」


「簡単な治療はしてあるから、あとは四番隊に任せましょう。…牢に入れるかどうかは冬獅郎が決めて」


「天寧、これからどうする気だ」


“市丸隊長を追いかけるのか”と問う海燕に、
日番谷はハッと目を見開いて天寧の手を掴む。
藍染の遺書…あれが本当なら天寧は既に犯人が解っているはずだ。ここで行かせたら…


「（天寧が…死ぬ…！）」


「…」


日番谷の思いが伝わっているのか、天寧は何とも言えない顔で微笑み、その手に自分の手を重ねた。


「Mi dispiace（ごめんなさい）…Ma devo andare.（でも、行かないと）」


「何、言って…」


「兄さん、後はお願い」


「…ダメだ、お前も来い天寧」


「ううん…ダメ。
兄さんはルキアの処刑の方をお願い。
こっちは私が何とかするわ」


「なら俺がっ」


「冬獅郎は隊長としての役目があるでしょう？
だからダメ。冬獅郎は冬獅郎の役目を全うして。
私は私ができる事をやるから」


「それでお前が傷付いたらどうするんだ！」


「私が頑丈な体してるのはわかってるでしょう？
大丈夫、ちゃーんと戻ってくるからね」


日番谷の手を取り、手のひらにそっとキスをする。
“おい！”という制止の言葉を聞かず、天寧は瞬歩でその場から去った。


「天寧！！……クソッ！」


「…俺は雛森を四番隊へ連れて行く。
その後の事はお前に任せるぞ、日番谷」


「…隊長を付けろ、志波。
俺は天寧を追いかけ＿＿＿…？」


ひらり…と視界の端に黒い蝶が羽ばたく。
地獄蝶と呼ばれるそれが海燕の肩に止まると
声が響いた。


『隊長並びに副隊長各位に御報告申し上げます。
殛囚・朽木ルキアの処刑の日程について最終変更がありました』


「は？」


『最終的な刑の執行は…現在より29時間後です』


「！！何だと！？」


『これは最終決定です。
以降、日程の変更はありません、以上…』


静かに締め括られたそれに、海燕は大きく舌打ちをしドタドタと足音を立てながら歩いていく。


「志波…！」


「…十三番隊（俺ら）は処刑を止める。
こうなった以上、天寧にその調査を託す。
お前はお前で好きにしろ。

けどな、天寧を泣かせる事だけはするんじゃねえぞ。天寧を泣かせたら俺はお前を許さねえ」


海燕はそう言うと瞬歩で去った。
一人、そこに残された日番谷はその場に立ち尽くすも、やがて拳を強く握り十番隊の隊舎へと戻った。


「松本！」


「隊長…！？」


「ついて来い、処刑を止めるぞ」


処刑まで時間が無い。
藍染の遺書に書いてあった事が本当なら
この処刑は止めなければならない。

天寧が行動に出てしまっている以上
彼女が危険な目に遭うのは確実だ。
護らなければ…


『ごめんね…』


「（天寧は、俺が護るんだ…！！）」


ーーーーーーーーーーー


「＿＿＿＿なるほど、そういう事だったのね」


時を同じくして、とある場所に来ていた天寧の元にも地獄蝶がやって来た。処刑は今から29時間後…ついにここまで早まってしまった。

その理由もこの“惨劇”を見れば一目瞭然。


尸魂界全土から集められた40人の賢者と6人の裁判官で構成される、尸魂界の最高司法機関__中央四十六室

尸魂界・現世を問わず、死神の犯した罪咎は
全てここで裁かれ、その裁定の執行に武力が必要と判断されれば隠密機動、鬼道衆、護廷十三隊等の実行部隊に指令が下る。

そして一度下った裁定には例え隊長格といえど
異を唱えることはできない。


「Mi hai preso.（やられた）」


目の前に広がっているのはその四十六室が全滅しているという…惨い光景だった。そっと入口付近に付着している血に触ると、簡単にヒビ割れた。


「………四十六室（あなた達）の事なんて興味のきの字も無いけどさ…それはそれで可哀想だから、せめてこれだけは残しておくわ。

Vergognati.」