「ねぇ、黒崎くん！いいお天気になって良かったね！」
「こら、走るな井上！転ぶぞ！」
「大丈夫～！」

１月１日、元旦。

抜けるような青空の下、鳥居をくぐる井上がはしゃぐ。
「しょうがねぇな」なんて口先では言いながら、そんな彼女の笑顔が嬉しくて。
自然に緩んでいく口元を引き締めながら、俺もまた鳥居をくぐった。










《本当の願い事》









一人暮らしの井上は、大晦日も元旦も独りぼっちで迎えている…そのことに、俺の方が耐えられなくて。
こうして、初詣に一緒に行くようになって、今年で４年目。

高校卒業後、進路はバラバラになってしまった俺達だけど、今でもこうして初詣を理由に集まって、新年を一緒に迎えている。

俺の視線の先には、長い胡桃色の髪を揺らしながら、玉砂利の上を楽しげに歩く井上。

時々俺を振り返っては弾けるような笑顔を見せる彼女に、ああ、今年も誘って良かった…って、心の底から思うんだ。

「わぁ、すごい人だね！早く並ぼうよ、黒崎くん！」
「だから慌てるなって。」

俺を手招きで呼ぶ井上に小走りで追いついて、参拝を待つ客の列に並ぶ。

「ねぇねぇ、黒崎くんはどんなお願い事するの？」
「俺か？そうだなぁ…『大学で留年せずにすみますように』かな。死神代行でちょくちょく授業抜けたりしてて、ヤバいんだよなぁ。」「あはは。じゃあ、私の今年のお願いは『去年より美味しいパンが焼けますように』にしようかな。」

そんな話をしている間にも、列はどんどん進んでいき、参拝の順番が訪れた。
賽銭を投げ入れ、パンパン…と井上と揃えて柏手を打って。

手を合わせ、瞳を閉じる。

「………。」

…なぁ、井上。

本当は、俺の願いは、留年阻止なんかじゃないんだ。

そんなのは、俺が必死に勉強すれば済むこと。
大学なんて出席をとらない講義も多いし、ダチに代返だって頼める。

死神代行の俺が、こんな風に神社で神様に縋るなんて、可笑しいって分かってるけどさ、それでも。

俺がどうしても乞わずにいられない本当の願いは。







…今年も、オマエと一緒にいられますように…。











「……よし。」

どうか、祈りが届きますように…そう最後に強く念じたあと、ゆっくりと目を開ける。
そして、隣の井上を見れば、井上もちょうど伏せていた目を開けて、顔を上げたところだった。

そして、ふっと俺を見上げた井上と、目と目があって。
彼女が、ほんのりと頬を染めてはにかんだ様に笑った…その瞬間。

これは、予感。
それとも、直感？

…もしかしたら、俺とオマエは…。








「…終わったか？」
「うん。黒崎くんもちゃんとお願い事できた？」

脳裏をよぎった、浅はかな自惚れ。
それを顔には出さぬよう、平静を装う俺の想いなどつゆ知らず、無邪気に笑う井上。俺と井上はとりあえず後ろで待つ参拝客に場所を譲り、列から抜けながら話を続けた。

「おう、一応な。…井上も美味しいパン、焼けるといいな。」
「え？パン？」
「へ？だって、オマエの願い事それだろ？」

噛み合わない会話に俺が首を捻れば、ハッとしたような顔をして、目を泳がせ始める井上。

「え？あ…あ！そ、そうでした！」
「『そうでした』って何だよ。本当は違うのか？」
「え…!?あ、あの…！」

みるみる顔を真っ赤にし、井上がわたわたし始める。
怪しむ俺の前、「明らかに隠し事をしています」と顔に書いたまま、彼女はわざとらしく話題を変え始めた。

「ね…ねぇねぇ黒崎くん、あっちで甘酒飲もうよ！」
「井上、オマエの本当の願い事って？」
「あはは…あ、おみくじ！おみくじもあるよ黒崎くん！」
「いーのうえー？」
「あとね、あとね、屋台でたこ焼きも食べたいなぁ！」
「新年から隠し事か～？」
「あうう…あと、御守りも買いたいよぅ。」
「…へいへい。」

必死で話題を変えようとする井上に、ちょっとだけ探りを入れて。
けれど、次第に眉をへの字にして困り笑いをする井上に、「しつこい男は嫌われる」って言うしな…なんて。
結局突っ込みきれず、早々に折れてしまう俺は、多分相当コイツに惚れている。

…けれど。

「じゃあ、甘酒から行こう！甘酒～！」「だから、走るなって～！」

なぁ、期待していいのかな？
俺の直感を、信じてもいいのかな？

オマエが神様に祈った、本当の願い事は。

もしかしたら、俺が本当に願ったそれと、同じだったかも知れない…って…。












「…ちょっと、何よあれ。」
「何だよ何だよ！一護と井上さん、さっきからずっと２人の世界じゃんか～！」
「全くだよ…はっきり言って、僕たち必要かい？」
「まぁ、井上さんだけ誘うと、あからさまにデートになっちゃうからね。あくまでも『高校時代の友人の集まり』って形でいきたいんでしょ？」
「ム…。」
「どうせ、２人揃って『今年も一緒にいられますように…』なんてお願い事したんでしょ？毎年毎年同じ願い事、神様だってそろそろ聞き飽きたわよねぇ。」
「あはは。神様の方が、逆に『今年はいい加減願い事のレベルを上げたらどうだ？』って言いそうだよね。」
「わ～！水色、何だよ願い事のレベル上げって！」
「まぁ、黒崎じゃ『手を繋げますように』ぐらいのレベルアップが関の山だろうけどね。」
「ム…石田、それじゃ一護が小学生だ…。」
「あはは、見て見て！その小学生が織姫を必死に口説いてるわよ？さては、『今年も今日の夕飯は俺の家で一緒に食べようぜ』とか言っちゃってるんじゃない？」
「わぁぁ、もう本当俺達ここにいる意味なくね!?」
「神頼みよりはっきり告白した方がよっぽど早いって、いつになったら気づくんだろうな、黒崎は…。」




(2017.01.01)