「はい、パパ！おたんじょうびおめでとう！」


それは、７月15日の昼下がり。





《バースデー・プレゼント》





「…ありがとな、咲織。」
「うん！」

満足そうに大きく頷いて、ぴょこぴょこと嫁さんの方へ跳び跳ねていく俺の娘。

俺は満面の笑顔と共に差し出されたその画用紙に目を落とす。

そこにクレヨンで大胆に描かれているのは、多分…いや、間違いなく俺。

去年の絵と比べれば、目・鼻・口のパーツがちゃんとあるし、書きなぐられたようなバッキバキのオレンジ色も、まぁ俺の髪を適切に表現してると言えなくもない。

絵の横に添えられている『ぱぱだいすき』の文字も、『ぱ』と『す』は鏡文字になってはいるが、４歳なら大したもんだ。

…つーか、我ながらすげぇ親バカだな俺…。

そう思いつつも、その絵を早速、リビングの壁に飾る。

食卓では、チョコケーキを中心に嫁さんが手料理を並べていて。

「その絵、一護くんにそっくりだよね！」

予定日間近の大きくなったお腹を擦りながら、にっこりと笑う織姫に頷き、俺は跳び跳ねていた咲織を椅子に座らせた。

「パパ、お誕生日、うれしい？」

嫁さん譲りの笑顔で、咲織が俺を振り返る。

「ああ、嬉しいよ。」

…一つ歳を取ったということが、ではなくて。
俺の誕生日に珍しく仕事が休みで、こうして嫁さんと娘に囲まれて祝ってもらえることが、素直に幸せだと思う。

来年の誕生日には、家族がもう１人増えているんだな…と思えば、尚更。

「おなかの中の赤ちゃんも、パパにおめでとうってゆってるよ！」
「…きっとそうね。」

咲織の微笑ましい発言に、嫁さんがクスクスと笑う。

「パパ、お誕生日に赤ちゃんがうまれたら、うれしい？」

これまた嫁さん譲りのくりくりっとした目で、咲織が俺に問いかけた。

「…ああ、そうだな。今日産まれてくれたら、出産に立ち会えるしな。誕生日もお揃いだ。」
「じゃあ、頼んでみるね！」

そう言うと咲織は椅子から跳び降り、嫁さんのお腹に向かって話しかけ始めた。

「ねぇ赤ちゃん、もうでておいでよ！」

そして、大きなお腹に耳をぴったりとくっつけて。

「…うん！まってるね！」

そう言うと、満足そうにうんうんと頷いた。

「赤ちゃん、もうすぐお外にくるって！」
「そっか、そうだといいな。そしたら、それが最高の誕生日プレゼントだ！」

…まあ、そう上手くいく訳ないけれど。
こういう天然かつ天真爛漫なとこも、嫁さん似だよな…と思いつつ咲織を再び椅子に座らせ、俺達は食事を始めたのだった。




…テーブルの上の食事が綺麗に片付いた頃。

キッチンで皿を洗う嫁さんの鼻歌を聞きながらソファーに腰掛け、咲織を膝に乗せて一息つく。

そして何気に先程飾った咲織の絵に視線をやれば、一ヶ所不自然なところに気が付いた。

…顔の下、恐らくは身体の部分であろう場所が、左半分は真っ白、右半分は真っ暗に塗られているのだ。

「なぁ咲織。パパの服、なんで白黒半分ずつなんだ？」

あんなデザインの服、持ってないよな…と思いながら尋ねれば。

「うんとね、白いのはパパが毎日いく『おしごと』だよ！黒いのは、ときどきいく『おしごと』！」

にっこり笑った咲織はそう言うと、てけてけと嫁さんのいるキッチンへ走っていった。

１人ソファーに残った俺は、顎に手を当て思考を巡らす。

…白い服は、多分白衣だ。つまり、医者の仕事を指してるんだろう。

…じゃあ、黒い服で、『時々行くお仕事』ってのは…。

まさか…見えてるのか…？

今まで咲織の『不思議発言』は、嫁さん譲りの天然な性格と幼さからだと思っていたけれど…。
何と言っても俺と織姫の子供だ。『そっち』の力があっても何ら不思議はない。

そこまで考えると、俺は居ても立ってもいられずキッチンへ向かった。

「なぁ、織姫…。」

けれど、俺がそこで目にしたのは、キッチンでうずくまる嫁さんと、心配そうに寄り添う咲織。

「お、織姫？！」
「…い、一護くん…。」

綺麗な顔を苦しそうに歪めている嫁さんに、急いで駆け寄る。

「どうした？！」
「あのね…来たかも…陣痛…。」
「…な？！マジか？！」

慌てる俺の前で、咲織は織姫のお腹をよしよしと擦る。

「パパ、ママ。赤ちゃん、もうでたいって。」
「げ！も、もうちょい待てって言っとけ！病院行くぞ！」
「赤ちゃん、もうちょっとまってってパパがゆってるよ～。」







…そうして、３時間後。
俺と咲織が立ち会う前で産まれて来た新しい命は。

俺と同じ誕生日の、俺と同じオレンジ色の髪をした男の子だった。

…それは痛みに耐えた織姫と、精一杯の力でこの世界に出てきた赤ん坊と、赤ん坊に今日産まれる様に話しかけた咲織、３人からの。

俺の人生で最高の、誕生日プレゼント…。






(2013.07.15)