『金を借りていく！近々返却予定だ、安心しろ！
怪人２０面相より』

…何が２０面相だ、あのクソ親父！！

俺は、怒りにまかせ紙切れを握り潰した。

今朝、声を掛けてきたのは、これだったのか…家に帰ったら、マジぶっ殺す！

「黒崎くん…２０面相に、お金盗られちゃったの？」

はっと気がつけば、不安そうな顔で俺を見上げる井上。

いやだから、これはクソ親父の仕業なんだが…この際、そんなことはどうでもいい。

とにかく、今の俺は金がないわけで…喫茶店どころか、身動きすらとれない状態だってことだ。

絶体絶命。
万事休す。

ああクソ、この四字熟語、使い方これであってんのか？

とにかく、今日の占い、しっかり当たってんじゃねーか…。

思わず深い溜め息をはいた俺のシャツの裾を、ちょんちょんと引っ張る細い指。

「あのね…もしよかったら、行きたいところがあるの…。」
「行きたいところっつっても、俺、金がねぇし…。」

言ってて自分の格好悪さに、情けなくなってきた。けれど、井上はぶんぶんと首を振って答える。

「あのね、お金はいらないの！この駅から歩いてすぐだし！だから…。」



「公園に、行きませんか？」




井上の提案した通り、俺たちは途中のコンビニで昼食を調達して公園に向かった。

つーか、初デートのランチがコンビニって…たつきが聞いたら殴られそうだ。

それでも、井上に金を借りることだけは絶対にしたくなくて、帰りの電車賃を頭で計算しながら飲み物と惣菜パンを買った。

隣を見れば、大量の菓子パンを買う井上。その栄養、どこに行ってんだよ…ああ、胸か。

いやいや、そうじゃなくて。

やましい気持ちを食べ物と一緒にビニール袋にしまいコンビニを出ると、数百メートルのところに公園があった。


「へえ…。」

思わず感心して出た俺の声に、井上が弾んだ声で反応した。

「ねっ？！素敵でしょ？」

公園と言っても、いわゆるガキが砂まみれになって遊ぶ、小さな公園ではなくて。

芝生や花壇が整備された、緑がきれいな公園。

小さな噴水や、人工的に作られた小川もあって、子どもが足を浸したり、落ち葉を流したりして遊んでいる。

「こんな公園、よく知ってたな。」

そう俺が言い終わらないうちに、井上が突然ダッシュした。

「あ、あった！」

井上は、一本の木の根元に行くと、くるりと俺の方を振り向いた。

ふわりとなびく、胡桃色の髪とワンピースの白。それが木陰の深緑に映えて、映画のワンシーンのようだった。

「この木がね、井上家の木なのです！」

木の下で両手を広げ、俺を迎え入れる井上。

「…木に、名前ついてんのか？」

井上に追いついてそう尋ねる俺に、井上は笑顔で答えた。

「うん、お兄ちゃんとね、つけたの。」

どきりとして井上を見れば、笑顔なのにほんの少し瞳が揺れている気がした。

「ささ、座って、座って～！」

井上がそう言って木陰にすとんと座ったので、俺もその隣に腰を下ろした。


心地よい風が吹き抜ける。
回りを見渡せば、家族連れやカップルがそれぞれ楽しそうに休日を満喫していた。

「悪くねぇな、こういくのも…。」
「でしょ？！ではでは、いただきま～す！」
「早っ！もう食うのかよ！昼飯じゃないのか、それ！」

ビニール袋をがさがさと漁り、あんパンにかぶり付く井上。

「これは、お昼前おやつなのです！」

本当に旨そうに食うよなあ、井上は…。

「この公園ね、頑張れば自転車で来られるから、お兄ちゃんとよく来たんだあ…。お金もかからないしね。それで、いつもこの木陰でお弁当を食べたり、お昼寝したり…。」

あんパンをあっさり細い腹に収めて、井上が懐かしむような眼差しで見ている先には、楽しそうに遊ぶ兄妹の姿。

多分、かつての自分たちを重ねてるんだろうな…。

何とも言えない感情を、コーヒーと一緒に流し込んだ。

「…でもね、お兄ちゃんがいなくなって…一度だけ、１人で来たんだけど…。寂しくなっちゃって…それ以来、来てなかったの。」
「…そっか…。」

返す言葉が浮かばなくて、何も言えない情けない俺の肩に、ふっとかかる重み、温もり。

右肩に、井上の頭が、こつりと乗っていた。

一気に上がる俺の体温。い、井上って実は意外と大胆なのか？

「幸せ…だよ…。今は、黒崎くんが隣にいてくれるから。本当に、幸せなの。」

井上の髪が、ふわりとなびく。

井上は、嘘がつけないタイプだ。だからわかる。

俺に気遣ってそう言ったわけじゃないこと。

心から、そう思ってくれていること。

じわりと、体温と共に伝わる、井上の想い。

…あったけえ…。