次の日。

２日分の寝不足で軽い頭痛を伴いながら、重い身体を引きずるように、俺は登校した。

本当は、頭痛を理由に学校を休んでやろうかとも思った。

…正直、逃げ出したい気分だったから。
けれど、それと同じぐらい、井上がちゃんと登校しているかどうかも気になって。

一晩中悩んだ結果、俺は『登校』という選択肢を選んだ。



教室に入れば。

空気も読めず、無駄に高いテンションで絡んでくる啓吾。

多分何かを感じているのに、何も言わずにケータイをいじる水色。

「織姫を泣かせたら許さない」と、低い声ですれ違い様に呟いたたつき。


いつもなら、苛立ちや鬱陶しさから逃れるべく、授業なんざ迷うことなくエスケープして屋上へと足を運んでいただろう。

…けれど。

今の俺は、屋上までの階段を登る気力すらなくしていた。…分かってる。

それは、頭痛や睡眠不足のせいじゃない。




…朝、下駄箱で靴を脱いで、ふと顔をあげた俺の目に飛び込んできたのは、いちばん会いたくて、けれどいちばん会いたくなかった、胡桃色の髪だった。

いつの間に、俺の横にいたんだろう。
井上はいつもと同じように、靴を閉まって。
いつもと同じように、俺を振り返って。

「おはよう、黒崎くん。」

俺を見上げた井上が、笑顔でそう言った瞬間。

俺の心臓の辺りを突き抜けた、鋭い痛み。

ズキンッ…。

「…はよ…。」

うわ言のように、今にも消えそうな挨拶を返す俺。

「…昨日は、ごめんね？…忘れてね、全部…。」

井上は笑顔のままそれだけ言うと、足早に俺の横を通りすぎた。

床に縛りつけられたように動かない、俺の両足。

そして、廊下の向こうから微かに聞こえる、白々しいほどの日常。

「あっ、千鶴ちゃん、おはよーっ！」
「おはよう！ああっ、今朝もヒメの笑顔は最高に可愛いわ～。」

そうだ。井上の笑顔は、確かに『可愛い』。

けれど、違ったんだ。
今朝、アイツが俺に見せた笑顔、は。

いつもの、花がぱあっと咲くような、見ているこっちまで思わず笑っちまうような、あの笑顔じゃなくて。

…そうだ、例えるなら造花。

確かにきれいで、可愛くて、けれど…作られたモノ。「生きていない」モノ。


まるで井上の笑顔がショーケースの中にあるみたいだった。

俺とアイツとを隔てるのは、見えないガラス。

「…何だよ、コレ…。」

俺は無意識に胸の辺りの制服を鷲掴みしていた。

…痛ぇ…。




授業中も、井上の背中を見るたびに繰り返すのは、胸の辺りを締め付けるあの痛み。

頭痛なんか、忘れちまうほどに。

ズキン…ズキン…。


…俺は、どうすれば良かった？
どうすれば、泣かせずに済んだ？

どうすれば、もう一度…前みたいに、笑ってくれるんだ…？
なあ、井上…。


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