「あ？いいって、多少怪我をしたって、こうやって井上が治してくれるんだし。」

傷の消えた手で、慰めるようにぐしゃぐしゃっと頭を撫でてくれたけれど。

「でも、黒崎くんが傷ついたことに変わりはないんだよ。」

いつの間にか、堪えていた涙が溢れていたことに、スカートに出来るいくつもの染みで気がついた。

「…泣くなよ。」

黒崎くんが、困ったようにそう言った。

「…ごめんなさい…。」
「…謝んな。」

他の言葉が見つからない。
黒崎くんの顔が、見られない。
俯くしかない、私。

「なあ、井上。…オマエ、さっき俺が駆けつけたとき、虚に攻撃するのを躊躇ってなかったか？」

びくり、と肩が震える。そこまで、黒崎くんには分かってたんだ…。

「うん…。い、一瞬ね、虚に、女の人が重なったの…。その人、泣いていて…。」
「そっか…。」

そんなことで怯んでいるから、私はいつまで経っても変われないんだ…。

「…ごめんなさい…。」
「だから、謝んなって。」

黒崎くんの優しい声が、少し強いものに変わる。


「…私、どうしてこうなんだろう…。」
「井上？」
「私が、朽木さんなら良かったのに…！」
「は？何で、ルキアなんだ…？」

いつもなら、胸の奥深くに沈めてあるはずの思いが、涙と一緒に、溢れて止まらない。

「そうしたら、黒崎くんが、傷つくこともなかった…！私みたいな、役立たずが、側にいたがるから、こんなことになっちゃうんだ…！」

ぽろぽろと、涙と一緒に醜い感情が、吐き出されていく。

「井上、もういいから…。」
「わたし、いっそ黒崎くんの、側になんていない方が良かった…！」
「井上！！」

だだっ子のような私を一喝する、声。

と同時に、私の肩を掴む大きな手。


私のみっともない声が響いていた公園に、再び訪れる静寂。


大きく見開いた私の目から零れていた涙は、驚きでぴたりと止まって。
代わりに私の瞳に映るのは、見たこともないほど近い、黒崎くんの顔。


呼吸が、時間が、空気が、止まる。


わたし、は。


…黒崎くんに、キスされていた…。











それから後のことは、よく覚えていない。

唇が、ゆっくりと離れて、黒崎くんと目があって。

どちらも言葉を発しない内に、虚に気がついた石田くんと茶渡くんがやってきたから、黒崎くんが慌てたように肩から手を離した。


虚は？とか、もう終わったよ、とか適当な会話を石田くんと黒崎くんがして。

呆けていた私は一言も発することができなくて、茶渡くんが怪訝な顔をした。


…そして、家路に着いたんだけれど、誰と、どんな会話をしながらアパートまで戻ってきたのか、記憶にない。

もちろん、黒崎くんの顔を見ることなんてできないまま…。

気がついたら、もう自分の部屋にいた。

一人になったんだ、と思ったら急に身体中の力が抜けて、床にぺたりと座り込んだ。

身体中が、沸騰しているみたいに熱い。

「わた、し…。」


無意識に、唇に触れる指。さっきの出来事を、確かめるように。
どうして、いつもはきちんと心にしまいこんでおけた弱い自分が、あんなにも抑えられなかったんだろう。

黒崎くんの前で、あんなみっともない自分をさらけ出してしまった…。

宇宙に逃げ出したいほど恥ずかしい。

けれど、何より。


…どうして、黒崎くんは、わ、わたし、に…あんなこと…。

わ、私があんまりにも五月蝿かったから、とりあえず、思い付いた方法で、口を塞いでみたのかな…？


未だに頭の中は軽いパニック状態。


気がついたら唇に触れていたことにも恥ずかしくなって、慌てて近くにあったクッションを抱き締めた。


明日、学校で、黒崎くんに会ったら…

ど、どんな顔をしたらいいの…？


私はその日、長い、長い夜を過ごした…。







《あとがき》

…やってしまいました…。

「こんなの織姫じゃない！」とか「こんな一護ありえない！」とか思われた皆様、ごめんなさい。

かなり、和の好み・願望が入っています…。

いつも我慢してばっかりの織姫に、たまには本音を吐き出してほしいなあ、とか思うのです。


さて、後半は一護目線です。

頑張るぞ～！


2012.9.1