思わず目を見開いて井上を見てしまった俺に１テンポ遅れて、井上の顔が爆発したかと思うほど赤くなった。

「…あ、あ、あの、あのっ…！ち、違うのっ！あ、違わないけど、そのっ…きゃあんっ！」
「井上っ！」

金魚の様に口をぱくぱくさせ、椅子からずりずりと後退りした井上が、危うく転げ落ちそうになって。
俺は咄嗟に井上の両手首を掴んで引き寄せて、井上が後ろに倒れるのを阻止した。

不覚にも急接近する、俺と井上。
心臓がばくりとはねあがる。

…そのまま、数秒、固まって、見つめあって。
呼吸も忘れて、まるで時間が止まったかの様な錯覚。

…けれど、真っ赤な顔で、今にも泣き出しそうな井上の瞳だけがうろうろとさ迷って、伏せられた。

「…ごめん、ね？重いよね、本命なんて…。」

…ああもう、どうしてコイツはこうなのかな…。

井上からの本命チョコを、喜ばない男なんていないのに。
まるで捨てられた仔犬みたいな目をして。
…そういう自分を過小評価するところが、井上らしいって言えばそうなんだが。

「…重いわけねぇだろ。」

俺のその一言に、井上の大きな目が更に見開かれた。

「…え？」
「重かったら、全力ダッシュして取り返しになんて行かねぇよ。」

俺は井上の両手首を解放すると、机の上にあった井上からのチョコを手に取る。
そして、箱をゆっくりと開けた。

…中には、井上の手作りであろうトリュフとハート型チョコクッキーが綺麗に並んでいて。

俺はトリュフを１つつまむと、井上の目の前でそれを口に入れた。
甘くて、少しほろ苦いその味は、おそらく井上が俺の好みを解って作ってくれたから。

「…美味いよ、これ。」
「…ほん…と…に…？」

俺のその言葉に、井上が瞳を潤ませながら、未だ信じられない様な顔を見せるから。
俺は今度はチョコクッキーを１枚つまんで、再び口に運んだ。

「うん。美味い。」
「…いいの？」

井上のその言葉に俺はにっと笑って、今にも泣き出しそうな井上の頭をぐしゃぐしゃと撫でた。

「わひゃっ！」
「サンキューな、井上。」

…本当なら。
ここで１つ、井上が喜ぶような気障な台詞でも吐ければ格好がつくんだろうが、世界一バカな俺には態度で示すのが精一杯で。

それでも、井上は幸せそうに笑ってくれるから。

「色々あったけど…困らせた分、お返し期待していいからな。…さ、帰るか。」

照れ臭いのもあって、俺は残りのチョコを一見乱暴に、その実大事に鞄にしまうと、井上の表情をちらりと伺って立ち上がった。
一瞬盗み見た井上の顔は花が咲いたみたいに綺麗な笑顔だった…と思う。

「…えへへ、私も来年は間違えられない様に、箱の外にもちゃんと『黒崎くんへ』って書くようにするね？」

俺の今日の不注意を庇うかの様に、照れながらそうさらりと言って笑う井上。
けれど俺の耳は敏感に、再びぴくりと反応する。

…来年？
…それはつまり、来年も期待していいってことですか？井上サン…。

ああ、これはもう、１ヶ月後のお返しとやらを、真剣に考えないといけないな…なんて、幸せな悩みを抱える俺は、きっと世界一バカで幸せな男なんだろう…。









《あとがき》

バレンタインネタはあちこちのサイト様で書かれているので、SSは諦めて一応お話らしく書いてみよう…と書き始めた訳ですが、なんだか無駄に長くなってしまった気がします。すみません…。
このお話では石田くんがモテモテの設定なのですが、なんだかあんまり幸せそうじゃないですね(笑)。ごめんね石田くん…。
そして、この続きのホワイトデーVer.は、また3月が近づいたら書きたいと思います。

この後、「プロローグ～織姫の奮闘記～」を気が向いたら付け足しますので、よろしければまた見てやってくださいませ。

それでは、ここまで読んでいただきありがとうございました！


(2013.01.25)