ガタンゴトンと、揺れる電車。

窓から見える、のどかな田園風景。

少しだけ窓を開ければ、風が運んでくるのは爽やかな新緑の香り。

そして隣には、胡桃色の髪を靡かせるキミ。

…二人の間を流れる、穏やかで愛しい時間。







《私を温泉に連れてって》








「…楽しいね、黒崎くん！はい、おやつどうぞ！」
「もうおやつかよ。」

そうツッコミながらも、井上が笑顔で差し出すチョコレートを一つ摘まんで口に放り込む俺。
つい顔が緩んじまうのは、チョコレートの程よい甘さのせい…ってことにしておく。

「でも本当に良かったのかなぁ。このチケット、当てたのはおじさまなのに…。」
「いいんじゃねぇ？ペアチケットって、ウチの家族じゃ使いにくいんだよ。」

チョコレートとは別に、自分用に取り出した饅頭にかぶりつきながらそう呟く井上の頭を、俺は「気にするな」と言う代わりにぽふっと撫でてやった。


俺の親父が、町内の福引きで温泉旅館の無料ペアチケットを引き当てたのは１ヶ月前のこと。
ただ、残念ながらウチの家族は４人。俺を抜いても３人。
それで、この春に晴れて大学生になった俺に、このチケットが回ってきた訳だ。
じゃあ、誰を誘う…って言ったら、そりゃあ井上しかいないだろう？

大学に入学し、一人暮らしを始めて４カ月。
彼女と週末に会えるか会えないかの生活は、なかなかに深刻な井上不足を俺にもたらした。

別にお洒落なホテルじゃないし、近くにテーマパークがある訳でもない、本当にただの温泉旅館だけど。
それでもチケット片手に井上に電話をすれば、彼女は電話口で大喜びしてくれた。

…そうして、指折り数えて１ヶ月。
今日に至る。

まぁ、一緒に行くのが井上ってのは家族には当然内緒で、「大学でできたダチと行ってくる」って話になっているんだが。

「けど、本当に温泉旅館ってだけで、近場には何もないみたいだぜ？」

隣には、２つ目の饅頭を頬張りながら、飽きることなく流れる車窓を眺める井上。
俺がそう念を押せば、井上は俺を振り返ってふわりと笑った。

「いいの。だって、こうして黒崎くんとずっと一緒にいられるんだもん。…これ以上の贅沢なんてないよ。」

そう言う井上の花の様な笑顔に、不覚にも顔がかああっと熱くなるのを自覚する。

「えへへ…黒崎くんとの初めての旅行だもん…こうしてるだけで幸せです。」
そう言って、車両に人がほとんどいないことを確認し、俺の肩にこつりと甘えてくる井上。
いやもう、この無駄に可愛い生き物と温泉一泊とか…ヤバい、顔がにやける…。

「…黒崎くん？」

口元を手で覆ってそっぽを向く俺を、井上が不思議そうな顔で見つめる。

…本当、井上には自分の仕草や表情が俺に及ぼす影響のデカさってヤツを、もう少し自覚してほしいもんだ。

「な、何でもねぇよ…ああ、そうだ。」

俺は、照れ隠しに鞄をガサガサと漁り、親父にもらった温泉旅館のチケットの入った封筒を取り出した。

「あ…それ、今日行く旅館のチケット？」
「おう。とりあえず、これさえ忘れてなきゃ後は何とかなるからな………ん？」

あれ、何だこの封筒の不自然な厚み…。
そして、封筒に突っ込んだ俺の指先に当たる、紙とは違うツルンとした感覚。

「……!?」

ばっと井上に背を向け、慌てて封筒を覗き込めば、中には。

『一護へ！
どうせ旅行には織姫ちゃんと一緒に行くんだろう！
これはパパからのサービスだ。家族計画は大事だぞ！』

…そんな手紙と、共に。

「……あのスケベクソ親父ぃっ！」
「わひゃっ！」

俺の声のでかさに余程驚いたんだろう。俺がはっとして井上を振り返れば、井上は危うく落としかけた饅頭をお手玉の様にして、どうにかキャッチしているところだった。

「び、びっくりした～！どうしたの？黒崎くん。」
「や、何でもねぇ…驚かせて悪かった…。」
「…？」

小首を傾げた井上が、それ以上追及してこないことに安堵しつつ。
再び封筒を細く開き、その隙間から中を覗いて……１、２、３………７…。

「７つも使うかぁぁ！」
「わ、わひゃああっ！」

再び叫ぶ俺と、饅頭でお手玉を披露する井上。

「く、黒崎くん…？」
「…い、いや、本当に何でもねぇから…。」

てか、俺の用意したのと合わせて10個か…っておい！足すな自分！
べ、別にそれだけが目的じゃねぇし！
俺は井上と純粋に一緒にいたくて、それでだな…！

自分で自分に激しく言い訳をしつつ、頭をバリバリと掻いて。
ちらり…と隣を見れば、口の端にあんこをつけて、きょとんと俺を見つめる井上。

「…井上、あんこついてる…。」
「わ、本当？ありがとう、黒崎くん！」

後ろめたさを隠す様に井上の口の端を親指で拭う俺と、無邪気に笑う井上を乗せて。

電車は実にのんびりと、目的地に向かって走っていった…。




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