『…黒崎くん？』

スマホ越しに聞こえる、柔らかな声。

井上が、俺の名字を呼ぶ…たったそれだけのことで、疲れていた俺の心に温もりが通い始める。

…井上の声が、聞きたかったんだ。







《pattern４．voices》








「よう、井上。悪いな、こんな時間に。もう寝てたか？」
『ううん、大丈夫だよ。今日は仕事もちょっと早めに上がれたし、部屋でゆっくりしていたところなの。黒崎くんは？』
「俺は…卒論のプロット作ってるんだ。」

自分の目の前にあるノートパソコンの画面には、もう何度目の校正か忘れてしまった卒論のプロット。

何度提出しても、「何がやりたいのかわからない」だの「筋が通っていない」だの言われ、指導教官からの合格はもらえず。
まだプロットだというのに、俺の脳ミソは既に疲労困憊だった。

『そっかぁ。大変なんだね。やっぱり、全部英語なの？』
「ああ。」
『うわぁ、ますます大変だね！』

電話の向こうで目をまん丸くしているに違いない井上を想像し、勝手に癒される俺。

こんな風に、忙しかったり、行き詰まったり、切羽詰まったりした時に限って、井上に会いたくなるこの現象は一体何だろう。

最も、今が深夜に近いことや、俺自身の時間の制約もあって、会いにはいけなくて…だったら、せめて声だけでも聞きたいな、って。

…そんなこと、格好悪くて言えないけど。

『でも…どうしたの？こんな時間に電話なんて…。何かあった？』

…どき。

「いや、その…。」
『LINEじゃなくて電話なんて、もしかして急ぎの用事だった？』

…まぁ、俺にとっちゃめっちゃ「急ぎ」だったな。

今すぐにでも井上の声が聞きたいって、我慢できずにスマホをタップしちまうぐらいには…。

「急ぎ…って訳でもねぇんだけど。その…何となく。」
『あはは。そっかぁ。』

お茶を濁すような俺の返答に、それ以上の追及はせず、ただ笑って答えてくれる井上。
そんなところに、いつもつい甘えちまうんだ。

『でも…嬉しいな。』
「え？」

ふわり…一層柔らかく、優しくなる井上の声に、俺が耳を澄ませば。

『あたしね、今日すごく黒崎くんの声が聞きたかったんだ。だから、黒崎くんから電話がもらえて、すごく嬉しかったの。ありがとう。』
「井上…。」

何だろう。
これが、井上がいつだったかに話していた「シンパシー」ってヤツなんだろうか。

何だかくすぐったくて、どこかふわふわしてて…疲れていた俺の心が、きゅうっと甘く締め付けられた後、ぽっと温かくなる。
…多分、こんな感情を「幸せ」って言うんだろうな、なんて…。

『じゃあ、忙しいのに電話くれてありがとう！黒崎くん、おやすみなさ…』
「ま、待て井上！」
『へ？』

慌てて、電話を切ろうとする井上を引き止める。

いつだって、俺の欲しい言葉を真っ直ぐに差し出してくれる井上。
それなのに俺は、「口下手」を理由に、いつも曖昧な返答ばかりしていて。

そんなだから、俺と井上は遠回りしちまったんだ…だから。

「その…実は俺もさ、井上の声が聞きたかったんだ。」
『え？』
「俺、卒論のプロットにどうにも行き詰まって…そしたら井上の声がどうしても聞きたくなって、だから電話したんだ。」

だから、これからは井上を見習って、ちゃんと声にしよう。
俺の、正直な想いを。

少しずつ、変えていこう。
格好つけてばかりの俺を…そして、井上との関係を。

『黒崎くん…。』
「…だから、俺がもう少し頑張れるように…いつものヤツ、くれるか？」
『…うん。』

俺がそう願えば、井上が電話口ですうっと息を吸う音がした。

『フレーフレー黒崎くん。頑張れ頑張れ黒崎くん。黒崎くんなら、きっと絶対大丈夫だよ。』

鼓膜を震わせ、俺の全身にじんわりと広がっていく井上のエール。

ああ、今夜はもう一踏ん張りできそうだ、と素直に思う。

「ありがとな、井上。プロット、何とかなりそうな気がする。」
『えへへ…良かった。お役に立てたなら光栄っす。』

なぁ、井上。
もう少しだけ、オマエを待たせちまうけど。

大学卒業して、就職して、オマエとちゃんと付き合えるようになったその時に。
こうしてオマエが俺にくれた沢山の「幸せ」、きっと倍返しにしてみせるから。

だから…あと少しだけ、俺のワガママに付き合ってほしい。

「でさ、あともう少し井上の声が聞きたいんだけど…何でもいいから、喋ってくんねぇ？」
『ええっ、な、何でもいいって言われると…。うーん、うーん…な…生麦生米生卵？』
「早口言葉かよ。」
『だって、黒崎くん何でもいいって言ったもん！かえるぽこぽこみぽこぽこ…。』
「ぶっ！言えてねぇし。」
『か、かえるぽこぽこはメジャーながらもレベルが高いんですぞ！』
「ははは、だから、かえるぴょこぴょこだって。」

井上と、そんな他愛もない会話をしながら。

…ああ、俺の卒論のプロットも、格好つけすぎていたのかもしれない、と気がつく。
立派なプロットに見えるように、小難しい言い回しを使ったり、わざと複雑な構成にしてみたり。

「…ありがとう、井上。」
『え？ど、どうしたの？急に…。』
「俺、井上みたいなプロットを書いてみるよ。そうしたら、上手くいく気がするんだ。」
『へ？あ、あたしみたいなプロットって何？』

もっと、素直に、真っ直ぐに。
飾らず、誤魔化さず、伝えるべきことが相手にちゃんと伝わるように。
そして…読み手が、何だか幸せになっちまうような、そんなプロットを。

「…ナイショだ。」
『ええ～？気になるよ～！』

だから、あともう少しだけ。

君の声を、聞かせて。






(2019.06.10)