「じゃ、そろそろ上がらせていただきます！」
「そうそう、早く帰らなくちゃね。何たって新婚さんなんだから！」
「はい！」

今日の仕事を終えて、エプロンを外しながら退勤の挨拶をするあたしが頷けば、店長は少しぽかんとした後、クスクスと笑いだした。

「店長？」

あれ、あたし、何かおかしなこと言ったかな？
あたしが小首を傾げれば、店長は笑いながら。

「ご、ごめんね織姫ちゃん。『新婚さんなんだから』って言ったとき、『やだ、そんな…。』とか言って照れるかと思ったら、あんまりにも嬉しそうに『はい！』って返事するから、素直で可愛いなって…。」
「え、ええ…。」

そう言われ、今更恥ずかしくなってしまうあたしの肩を、店長がポンポンと叩いた。

「幸せいっぱいなんだよね、織姫ちゃん。何だかこっちまで幸せな気持ちになっちゃった。気をつけて帰ってね。」

クスクスと笑い続ける店長にそのまま送り出され、自転車にまたがって。
気を取り直し、ペダルに足をかけ、ぐっと踏み込み颯爽と走り出す。

早く帰らなくちゃ。

…大好きな「旦那様」を、とびきりの笑顔でお迎えしたいから。







《新婚さん１日目》







「ただいま～…よし！あたしが先だ！」

玄関の鍵を開け、そうっと中に入れば、し…んと静まったままの部屋。

まだ一護くんが帰ってきていないことに、あたしは小さくガッツポーズする。

「え～と、夕御飯の支度と、洗濯物の取り込みと、お風呂の準備と…。」

あたしは荷物を部屋の隅に置くと、脳内で家事の段取りを立て、まず夕御飯の支度に取りかかることにした。

昨日は引っ越しで疲れてしまって、外食で済ませてしまったから、今日が初めての夕食作りだ。

「先にご飯を炊いて、おかずを煮込んじゃおうっと。」

今までは、あたしだけの為の家事だった。

でも、今日からは、一護くんとあたし、二人の為の家事。

炊くご飯も、おかずも２倍。

…たったそれだけのことで、あたしはこんなにも幸せになれる。

「えへへ…頑張ろう。」

あたしは、これまでの２倍のお米を洗って炊飯器にセットして、これまでの２倍の味噌汁と肉じゃがを作り始めた。

それから、20分ほど経っただろうか。

ガチャリ…玄関のドアが、開く音。

「ただいま～。」
「お帰りなさい！」

…ああ、「お帰りなさい」だって。
何て、懐かしいフレーズ。
声が弾んじゃうよ。

嬉しくて…でもちょっと泣けちゃいそうなあたしが玄関へと走れば、そこには嬉しそうな…でもちょっとだけ悔しそうな旦那様。

「…一護くん？」
「いや、今日は俺が先に帰って、オマエを出迎えてやろうと思って走って帰ってきたのに…負けたと思って。」

「走って帰ってきた」と言う割には、微塵も息が乱れていないあたり、さすがあたしの旦那様だけど。
あたしだって、旦那様を出迎えたくて、自転車を全力でこいできたんだもの。

「ふふふ…今日はあたしの勝ちですな。」
「ちぇ…明日は負けねぇからな。」

負けず嫌いな旦那様は、ちょっとだけ口を尖らせて。
でも、すぐに穏やかな笑顔に変わると、そのままあたしに顔を寄せた。

「お帰りなさい、一護くん。」
「ただいま、織姫。」

ずっと憧れだった「ただいま」のキスが、こんなに自然にできるなんて。

「…照れちゃうね。」
「…言うな…。」

訂正。
…まだちょっと、「自然」ではないかも。

でも、照れ屋さんなのにちゃんと「お帰りなさいのキス」をしてくれる旦那様は、やっぱり優しいと思うのです。









「…で、俺は何をすればいい？」

部屋の隅、あたしが荷物を置いた隣に仕事の鞄を置いた一護くんが、あたしを振り返る。

「え？一護くんはゆっくりしてていいよ。」
「んな訳いくかよ。飯は…もう作ってくれてるんだな。じゃあ俺は、風呂入れて洗濯物畳むな。」

キッチンの様子を伺った一護くんが、当たり前みたいにそう言う。

「え、ええっ？でも…。」
「でも、じゃねぇ。俺達は共働きなんだ、家事をシェアすんのは当然だろ？」
「一護くん…。」
「何で困った顔してんだよ。」
「だって、あたし…。」

多分、あたしの考えていることはお見通しで…でも、だからって家事をあたしに譲る気もなかったんだろう。
一護くんは、戸惑うあたしに、ぴっと人差し指を付きだして。

「俺は、オマエを散々待たせちまったからな。待たせた分、オマエを目一杯幸せにしてやるって決めてるんだ。」
「…！」

あたしに向かってそう言い切ると、すたすたとお風呂場へ歩いていった。

「…。」

あたし、一護くんと結婚できて、本当に本当に幸せで。
だから、毎日家事を頑張ることで「幸せ」のお返しをしていこうって、そう決めてたのに、そんな風に言われたら…。

「せっかく一護くんより早く帰ってきたのに…１勝１敗です…。」

一護くんを幸せにしたいのに、あたしが一護くんに幸せにされちゃった。

あたしは赤くなった顔を両手で覆った。






そのあと、あたしは夕御飯作りの続きを始めた。

キッチンに次第に漂い始める、お味噌汁のいい匂い。
グツグツと肉じゃがを煮込む音が、キッチンに響く。

一護くん、「美味しい」って言ってくれるかな。
お腹一杯になってくれるかな。

「あれ？そういえば、一護くんは…。」

ふと、お風呂を入れたあと、洗濯物を取り込む…と言い残した旦那様が、いつまで経っても戻ってこないことに気づく。

あたしがお玉をキッチンに置いて、こっそり様子を見に行けば、一護くんは部屋干しされている洗濯物の前で固まっていた。

「どうしたの？」
「…や…その…。洗濯物、取り込もうとしたんだけど…。」
「けど？」
「…オマエの下着…。」
「…あ！」

彼の指差す先には、あたしのブラとショーツ。

「いや…でも、俺達夫婦だもんな。これぐらい平然と取り込めなきゃ…これぐらい…。」

自分に言い聞かせるようにブツブツと呟いた旦那様は、それでもあたしに「代わってくれ」とは言わず。
やがて決心したように、真っ赤な顔であたしの下着を取り外した。

「ふふふ…ありがとう。」

洗濯物を干したのは、あたし。
勿論、あたしが一護くんのトランクスを干した時だって、ドキドキはしたけれど。
昔、お兄ちゃんの服をよく洗濯していたから、一護くんみたいに固まったりはしなかった。

「…ちゃんと、家事、シェアするからな。」
「はい。ありがとう、一護くん。」

ねぇ、一護くんとあたし…本当に夫婦になったんだね…なんて。

こんなことで改めて実感するなんて、おかしいのかな？

「ささ、洗濯物を畳み終わる頃には、お夕飯ができあがりますぞ！」
「了解。今日は肉じゃがか？」
「正解でーす！」

取り込んだ洗濯物を、半分ずつ持って、リビングに向かう。

あたしが夕御飯を仕上げ盛り付ける間に、一護くんは洗濯物を畳んでくれて。
あたしとは違う畳み方で積まれた服が、何だか愛しく見えた。

「ささ、夕御飯ができましたぞ！」
「おう、ありがとな。」

洗濯物を畳み終えた旦那様が、ダイニングテーブルの前に座る。

「ささ、いただきましょう！」

あたしも一護くんのお向かいに座って、手を合わせたけれど…あれ、一護くん、何だか浮かない顔？

「…あのさ、織姫。」
「うん、なぁに？」
「これ…二人分？」
「うん！いつも一人分しか作ってなかったから、二人分作るのって新鮮だったよ！」
「織姫…明日からは１.５人分作れば大丈夫だ…。」
「え？もしかして、見た目が残念？あのね、あたしの料理って見た目はアレだけど、味は大丈夫って乱菊さんが…！」
「いや…味は心配してねぇよ。見た目も普通だし。そうじゃなくて……うん、よし、覚悟は決めた。頑張って完食目指すぜ。」
「はい、いただきます！」
「…いただきます。」



(新婚１日目、旦那様が満腹になりすぎたため、奥様が夜の運動でのカロリー消費にお付き合い)





(2019.07.27)