努力と勝利と願い事


　高校3年、インターハイ。井闥山は春高に引き続き満足行かない結果となった。足りないものを数えながら残りの試合を観戦しようとしたところ、行き交う人達が不意にあいつの話題を出す。

「おい、白兎高校勝った!!!」
「マジで!?ベスト4か!いよいよ強豪校の貫禄出てきたな」

　今から見に行こうと思ったのにね、隣で古森が残念そうに肩をすくめる。コートの前、応援への礼を尽くす金髪のポニーテールが一際深く沈んでいた。笑顔で会場を見渡して探していたのは俺の姿。

「佐久早、古森くん!」

　プラカードを突き上げての勝利宣言に、古森が大きく手を振り返す。

「あはは、こっち気づいたね。おめでとー!」
「……俺ら負けたの知らないんだろうな」
「ね。白兎高校ともやりたかったなー」

　勝ち上がっていれば、白兎高校と準決勝だったのに。悔しさもひとしおというやつだ。

(……でも、それだけじゃない)

　足りないものを数えて、次に努力するべきものを見出して、消化する。それだけだったのに、今は違う。お前の努力に敬意を払う。お前の勝利を願ってる。