マッドサイエンティストの恐怖？
――――
「……ここか」
元凶と思われる人物のドアの前に立つ。
『イネス・ワイヨン・サルーフィ』と書かれた薔薇のプレートを見て、小さく意気込む。
「よし。いいか？」
「ああ」
「いいよ～」
「よー」
俺のパーティメンバーが頷いた。他六人も否定の声は無い。
それを確認した後、俺もニコッと笑みを浮かべる。
（う……なんでそんな良い笑顔を……）
（ああ、もうっ。可愛いなあ、アユミは）
（……っ。その顔は反則でしょう……っ！）
（やべ……見とれちまう……）
ブロッサム、セルシア、フリージア、バロータの男子（女子）四人が、何故か一斉に俺から目を反らした。
……失礼だな、おい。
「まあいいや……よし」
特に気にしなかった俺は、ドアから少し距離を取る。
「頼もォォォォォォッ！！！」
で。ドアを思いきり蹴飛ばして吹っ飛ばした。
「なんでだァァァァァァ！！？」
ブロッサムの悲鳴のようなツッコミが背後から響いてきた。
それも無視し、薄暗い部屋の中を散策していく。
「オーイ。無駄な抵抗はやめて出てこい。金出せや、コラ」
「強盗かよ！ ってそうじゃないだろ！」
隅々まで確認しながら、イネスを探していく。
……が、ものすごーく静かだ。
「…………。もしかして、いないのか？」
「……かもしれませんね」
「つーか、あれだけ馬鹿でかい音出して、気づかない方がおかしいだろ」
バロータの言うことに、「たしかに」と全員が頷いた。
やっておいてなんだが、普通なら気づくよな。うん。
「うぇー……本だらけでつまんないなー」
「ホント……魔法薬品の本がほとんどみたいだね」
レオとチューリップが本棚を見ながらつぶやく。
部屋の中には本が大量に占めていて、床にもいっぱい転がっている。
……マジで研究室って感じ。
「これだけあるなら、解毒剤の作り方もあるんじゃないかしら？」
「ちょっとした発掘作業になりそうだけどな……」
ブーゲンビリアの案は、バロータによって考え直された。
この人数でも探すのが面倒なくらいの量だからな……。
それに自然と治るっぽいし、急がなくても大丈夫だろ。
「とりあえず今はイネスだな。面倒だから、ここにホシがいるといいけど」
「証拠も無いのに犯人扱いかよ」
反射的なブロッサムのツッコミに気にせず、一番奥の部屋を覗き見た。
「……ん？」
覗き見た際、耳に微かな吐息が聞こえてきた。
……ここに、いるのか？
「……この中、か？」
山積みの本を倒さないように奥に進む。
見るとタンスやクローゼット。机の上には白衣や使いっぱなしの食器がある。
ここだけ生活感見られるが……いったいどうやって生活してるんだ。
「……ここか」
本に囲まれたベッドに行けば、規則正しい寝息が聞こえてきた。
よく見ると布団の隙間から長い白髪が出てきてる。
「……おーい。いたぞー」
とりあえず全員に声をかけた。
本の山に苦戦しながらも、全員やってくる。
「いたの？ アユミ」
「ああ。そこにな」
言ってベッドを指さし、布団を少しめくった。
ぐっすりと、非常に幸せそうな顔で眠るエルフの青年――イネスの顔が現れる。
「……ぐー……」
「あ、いたんだ。寝てるけど」
「つーか、あの爆音で起きないって……」
バロータがどこか恐ろしげにイネスを見る。
たしかにアレで起きないって、どんだけ爆睡してんだ。こいつは。
「どうする～？ 叩き起こして尋問する～？」
「尋問……という名の、恐喝？」
「やり過ぎだろ！ ……一応起こして聞くか」
妖精霊コンビのサラっと恐ろしい発言を止め、とりあえず起こして聞く。という方向性で行くことに。
「おい。起きろ、コラ」
「んー……」
手始めに揺さぶってみた。
……反応はあるが、目を覚ます気配はない。
「……熟睡してるね。一発で目が覚めるよう、ナパームやグレネードの爆発で起こす？」
「一発で永眠になるわ！！ というか何に使用するために持ってたんだ！？」
セルシアがどこからか出した爆発物はブロッサムが却下した。
そんなことしたら逮捕されるの俺たちだしな。
「あ！ じゃあ鍋に頭入れて、金属のおたまで叩いて大きな音で起こすのは？」
「騒音以前に鼓膜が破れるだろ！ 却下！」
「えー？ でもボク、これで起こしてもらってるよ？」
「どんな耳してんだ！」
レオの『死者の目覚め』作戦も却下した。
というか、それはブーゲンビリアの破壊ボイスを普通に聞けるレオ以外ダメだろ。絶対。
「起こす……身ぐるみ剥いで、寒気立たせる？」
「却下に決まってるだろ！ おまえはなんでそんなえげつない案しかないんだ！」
「鈍器で急所とか頭とか首とか叩くのは～？」
「だから！ なんでおまえらそんな腹黒い案しかないんだよ！ 却下！！」
妖精霊コンビの案も即座に却下された。
いやあ……最近こいつら黒くなったなあ……←
「じゃあ、アレか？ 【ピー】を【ピー】して、それから――」
「発禁用語ォォォォォォッ！！！ 絶対ダメ！！ つーかやるなあああ！！！」
俺の案も却下された。
超真っ赤な顔で、そして戦慄を感じたような顔色を浮かべている。
「じゃあ、どうするんだ？ ブロッサム。この寝坊野郎を起こすのを」
「そ、それは……「んー……」あ……」
「うるさいですねぇ……何なんですか、さっきから……」
あ。起きた。
ま、横で大声で叫んだり騒いだりすりゃ、起きるわな。普通。
イネスは眠そうな目を俺らに向け、気づいたのか、顔を歪めた。
「な、何なんですか、あなた方は！？ 不法侵入で訴えますよ！」
「訴えられんのはテメーだ。学校中に性転換の薬ばらまきやがってよ」
「おいおい、まだ証拠もないのにその言い方は……」
拳をバキバキ鳴らす俺に、バロータがやや怯えながら止めようとする。
が、その前にイネスがキョトンとしながら俺らを見る。
「性転換って……もしや、ブロッサムも？」
「え？ お、俺？」
「ブロッサムどころか学院全域だよ。学院にいる奴全員がなっちまったんだよ」
呼ばれ、目を丸くするブロッサムの横で、俺がイライラ気味に言った。
するとイネスは俺に目もくれず、身を乗り出してブロッサムの顔を間近で見始める。
「……あなた。ブロッサム、ですか？」
「あ、ああ……？」
「……そうですか。……ふ、ふふふ……」
俯いて何故か不気味に笑い出した。
さすがに怖くなったのか、ブロッサムが後ずさった。
「お、おい……いったい――わあああ！！？」
「ハーッハッハッハッ！！！ ついに！ ついに成功しました！！ 私はやり遂げましたよ！！」
ブロッサムを引き寄せ、高笑いをし出した。
いきなりのことに俺らも呆然。ついでにドン引きする。
「繰り返すこと約８５日間！ 失敗に失敗を重ね、ようやく成功したということですね！ ああ……なんて長い月日だったのでしょう……！ 薬を水道水に混ぜて試した甲斐がありました！」
「…………」
……なんなんだ。こいつは。
勝手に一人でべらべらとしゃべってくれたんですけど。
犯人だって自白してくれたんですけど。
「えーっと……このアホが犯人、でいいんだよね？」
「そうじゃないの？ 勝手に言ってくれたし」
「よくよく考えたら、彼は性転換していないしね」
「はあ……おい。イネス」
問いに答えるレオとセルシア。
別の意味で頭痛が起こってきたのを確認しながら、一人意気揚々としているイネスの耳を引っ張りつつ話しかけた。
「いだだだっ！！ な、何をするんですか、アユミ＝イカリ！」
「それはこっちのセリフだ。ブロッサムから離れやがれ。というか、引きこもりも俺の名は知ってるのか」
イライラ気味に言えば、こいつは「はっ」と鼻で笑いやがった。
「ブロッサムと一緒に引っ付いているから知っただけですよ。何考えてるかわからないライラという小娘と、陰険腹黒妖精のシルフィネスト。そしてブロッサムに引っ付くムカつく女、アユミでしょう」
『…………』
こっちに背を向けて吐き捨てるように言うイネス。
それに対し、だんだんと殺気を膨らませる人物が四人。
「……おい、セル。こいつ。今この場で始末してもいいよな？」
「治っちゃうし～。問題児なら処罰しても、問題ないよね？」
「どうせ治る……いなくても大丈夫？」
「そうだね。生徒会長としても、彼の愚行は見過ごせないからね」
笑顔で話しながら、各自それぞれ武器を構えた。
背後ではフリージアたちが部屋から退避して行く。何故ならブロッサムが「俺も連れてって！」と目で訴えてるから。
そして、さすがに俺らの殺意は感じ取れたらしい。イネスの表情が青ざめていく。
「あ、あの、皆さん？ 笑顔が黒いですよ？」
「決まりだな……」
「ぶ、武器など構えて何をする気ですか！？」
「いい加減――失せやがれコノヤロォォォォォォッ！！！！！」
「ちょ、待っ――ぎゃああああああーーーッ！！！」
――――
あれから三日後。
朝起きたら自然と元通りになりました。
元通りになったことを確かめるように、今はソファに寝転ぶブロッサムに寄り掛かっている。
「あー……疲れた日々だったな」
「まったくだ。人に散々セクハラしやがって……」
「そういうブロッサムも触られたら、なんだかんだで感じ「うるさい！ 黙れ、変態！！」」
俺の言葉を大声で掻き消したブロッサム。
え？ 何をしたか？ ……それはみんなの想像に任せるさ←
「そ、それよりっ！ 結局、イネスが性転換の薬を作った理由って、なんだったんだ？」
「…………。あー。そういや、聞くの忘れてたな」
これ以上自分の恥ずかしい話をされたくないらしく、今思い出した、と言った感じで話をすり替えてきた。
それに対し、そういえばそうだった。と言わんばかりに答える。
「……おい。ホントか？ 実は聞いているんじゃないのか？」
「知らないって。うたぐり深いな、おまえは」
「うー……」
俺の言葉が納得いかないか、睨むように目を細めた。
それをどこ吹く風、という風にかわす。
「ホントだって。機嫌直せって。……な？」
駄目押しみたいに触れるだけのキスをすれば、ようやく諦めたか、拗ねた表情で顔を背けた。
「……知らないなら、いいけど」
「はいはい、拗ねないの」
背中に回される腕の中に居心地の良さを感じながら、むくれるブロッサムの胸に頭を擦りつけた。
（……うーん。相変わらず勘が鋭いなあ……）
そして、突かれた核心を何とかごまかせたことにも安堵した。
……実を言うと、イネスが何の目的で性転換の薬を作ったか。本当は知ってる。
ただ、その理由をブロッサムには言いたくなかった。
（だって……言えるか。あんな理由だと）
これ以上ブロッサムに纏わり付く害虫は付いてほしくない。
自分の中に眠る強すぎる独占欲を感じながら、それをごまかすようにブロッサムに甘えるのだった。
――――
「おのれ～～～……アユミ＝イカリめぇ～～～……！！」
イネスの悔しそうな低い声が、部屋の中で反響した。
現在イネスは自室にて、反省文を３００枚ほど書かされている。
誰がやらせたかは、言うまでもない。
「私の……“私のブロッサム”にベタベタと……！ せっかく彼を女性へと変え、愛らしい彼女へと変えることができたというのに……！！」
ギリギリと歯ぎしりしながら、勝手なことを言っている。
どうやら自業自得という言葉はないらしかった。
「あﾞーーーーッ！！！ いったいいつになったらこれも終わるんですかーーー！！」
山のように積まれた反省文に頭を抱えて叫び出した。
自己中心的な性格だった。それもとんでもなく強く←
「キーーーッ！！！ 覚えてなさい！ 復讐日記とリストに付けておきますからねーーー！！！」
イネスはどこからか日記を出すと、反省文そっちのけでそれに書きはじめるのだった。
マッドサイエンティストの恐怖？
――――
（私のブロッサムに、私のブロッサムに、私のブロッサムにーーーッ！！！）
――――
（また奴が近くにいるな。……しかしなんでまたブロッサムに……調べてみようかな）
「……ここか」
元凶と思われる人物のドアの前に立つ。
『イネス・ワイヨン・サルーフィ』と書かれた薔薇のプレートを見て、小さく意気込む。
「よし。いいか？」
「ああ」
「いいよ～」
「よー」
俺のパーティメンバーが頷いた。他六人も否定の声は無い。
それを確認した後、俺もニコッと笑みを浮かべる。
（う……なんでそんな良い笑顔を……）
（ああ、もうっ。可愛いなあ、アユミは）
（……っ。その顔は反則でしょう……っ！）
（やべ……見とれちまう……）
ブロッサム、セルシア、フリージア、バロータの男子（女子）四人が、何故か一斉に俺から目を反らした。
……失礼だな、おい。
「まあいいや……よし」
特に気にしなかった俺は、ドアから少し距離を取る。
「頼もォォォォォォッ！！！」
で。ドアを思いきり蹴飛ばして吹っ飛ばした。
「なんでだァァァァァァ！！？」
ブロッサムの悲鳴のようなツッコミが背後から響いてきた。
それも無視し、薄暗い部屋の中を散策していく。
「オーイ。無駄な抵抗はやめて出てこい。金出せや、コラ」
「強盗かよ！ ってそうじゃないだろ！」
隅々まで確認しながら、イネスを探していく。
……が、ものすごーく静かだ。
「…………。もしかして、いないのか？」
「……かもしれませんね」
「つーか、あれだけ馬鹿でかい音出して、気づかない方がおかしいだろ」
バロータの言うことに、「たしかに」と全員が頷いた。
やっておいてなんだが、普通なら気づくよな。うん。
「うぇー……本だらけでつまんないなー」
「ホント……魔法薬品の本がほとんどみたいだね」
レオとチューリップが本棚を見ながらつぶやく。
部屋の中には本が大量に占めていて、床にもいっぱい転がっている。
……マジで研究室って感じ。
「これだけあるなら、解毒剤の作り方もあるんじゃないかしら？」
「ちょっとした発掘作業になりそうだけどな……」
ブーゲンビリアの案は、バロータによって考え直された。
この人数でも探すのが面倒なくらいの量だからな……。
それに自然と治るっぽいし、急がなくても大丈夫だろ。
「とりあえず今はイネスだな。面倒だから、ここにホシがいるといいけど」
「証拠も無いのに犯人扱いかよ」
反射的なブロッサムのツッコミに気にせず、一番奥の部屋を覗き見た。
「……ん？」
覗き見た際、耳に微かな吐息が聞こえてきた。
……ここに、いるのか？
「……この中、か？」
山積みの本を倒さないように奥に進む。
見るとタンスやクローゼット。机の上には白衣や使いっぱなしの食器がある。
ここだけ生活感見られるが……いったいどうやって生活してるんだ。
「……ここか」
本に囲まれたベッドに行けば、規則正しい寝息が聞こえてきた。
よく見ると布団の隙間から長い白髪が出てきてる。
「……おーい。いたぞー」
とりあえず全員に声をかけた。
本の山に苦戦しながらも、全員やってくる。
「いたの？ アユミ」
「ああ。そこにな」
言ってベッドを指さし、布団を少しめくった。
ぐっすりと、非常に幸せそうな顔で眠るエルフの青年――イネスの顔が現れる。
「……ぐー……」
「あ、いたんだ。寝てるけど」
「つーか、あの爆音で起きないって……」
バロータがどこか恐ろしげにイネスを見る。
たしかにアレで起きないって、どんだけ爆睡してんだ。こいつは。
「どうする～？ 叩き起こして尋問する～？」
「尋問……という名の、恐喝？」
「やり過ぎだろ！ ……一応起こして聞くか」
妖精霊コンビのサラっと恐ろしい発言を止め、とりあえず起こして聞く。という方向性で行くことに。
「おい。起きろ、コラ」
「んー……」
手始めに揺さぶってみた。
……反応はあるが、目を覚ます気配はない。
「……熟睡してるね。一発で目が覚めるよう、ナパームやグレネードの爆発で起こす？」
「一発で永眠になるわ！！ というか何に使用するために持ってたんだ！？」
セルシアがどこからか出した爆発物はブロッサムが却下した。
そんなことしたら逮捕されるの俺たちだしな。
「あ！ じゃあ鍋に頭入れて、金属のおたまで叩いて大きな音で起こすのは？」
「騒音以前に鼓膜が破れるだろ！ 却下！」
「えー？ でもボク、これで起こしてもらってるよ？」
「どんな耳してんだ！」
レオの『死者の目覚め』作戦も却下した。
というか、それはブーゲンビリアの破壊ボイスを普通に聞けるレオ以外ダメだろ。絶対。
「起こす……身ぐるみ剥いで、寒気立たせる？」
「却下に決まってるだろ！ おまえはなんでそんなえげつない案しかないんだ！」
「鈍器で急所とか頭とか首とか叩くのは～？」
「だから！ なんでおまえらそんな腹黒い案しかないんだよ！ 却下！！」
妖精霊コンビの案も即座に却下された。
いやあ……最近こいつら黒くなったなあ……←
「じゃあ、アレか？ 【ピー】を【ピー】して、それから――」
「発禁用語ォォォォォォッ！！！ 絶対ダメ！！ つーかやるなあああ！！！」
俺の案も却下された。
超真っ赤な顔で、そして戦慄を感じたような顔色を浮かべている。
「じゃあ、どうするんだ？ ブロッサム。この寝坊野郎を起こすのを」
「そ、それは……「んー……」あ……」
「うるさいですねぇ……何なんですか、さっきから……」
あ。起きた。
ま、横で大声で叫んだり騒いだりすりゃ、起きるわな。普通。
イネスは眠そうな目を俺らに向け、気づいたのか、顔を歪めた。
「な、何なんですか、あなた方は！？ 不法侵入で訴えますよ！」
「訴えられんのはテメーだ。学校中に性転換の薬ばらまきやがってよ」
「おいおい、まだ証拠もないのにその言い方は……」
拳をバキバキ鳴らす俺に、バロータがやや怯えながら止めようとする。
が、その前にイネスがキョトンとしながら俺らを見る。
「性転換って……もしや、ブロッサムも？」
「え？ お、俺？」
「ブロッサムどころか学院全域だよ。学院にいる奴全員がなっちまったんだよ」
呼ばれ、目を丸くするブロッサムの横で、俺がイライラ気味に言った。
するとイネスは俺に目もくれず、身を乗り出してブロッサムの顔を間近で見始める。
「……あなた。ブロッサム、ですか？」
「あ、ああ……？」
「……そうですか。……ふ、ふふふ……」
俯いて何故か不気味に笑い出した。
さすがに怖くなったのか、ブロッサムが後ずさった。
「お、おい……いったい――わあああ！！？」
「ハーッハッハッハッ！！！ ついに！ ついに成功しました！！ 私はやり遂げましたよ！！」
ブロッサムを引き寄せ、高笑いをし出した。
いきなりのことに俺らも呆然。ついでにドン引きする。
「繰り返すこと約８５日間！ 失敗に失敗を重ね、ようやく成功したということですね！ ああ……なんて長い月日だったのでしょう……！ 薬を水道水に混ぜて試した甲斐がありました！」
「…………」
……なんなんだ。こいつは。
勝手に一人でべらべらとしゃべってくれたんですけど。
犯人だって自白してくれたんですけど。
「えーっと……このアホが犯人、でいいんだよね？」
「そうじゃないの？ 勝手に言ってくれたし」
「よくよく考えたら、彼は性転換していないしね」
「はあ……おい。イネス」
問いに答えるレオとセルシア。
別の意味で頭痛が起こってきたのを確認しながら、一人意気揚々としているイネスの耳を引っ張りつつ話しかけた。
「いだだだっ！！ な、何をするんですか、アユミ＝イカリ！」
「それはこっちのセリフだ。ブロッサムから離れやがれ。というか、引きこもりも俺の名は知ってるのか」
イライラ気味に言えば、こいつは「はっ」と鼻で笑いやがった。
「ブロッサムと一緒に引っ付いているから知っただけですよ。何考えてるかわからないライラという小娘と、陰険腹黒妖精のシルフィネスト。そしてブロッサムに引っ付くムカつく女、アユミでしょう」
『…………』
こっちに背を向けて吐き捨てるように言うイネス。
それに対し、だんだんと殺気を膨らませる人物が四人。
「……おい、セル。こいつ。今この場で始末してもいいよな？」
「治っちゃうし～。問題児なら処罰しても、問題ないよね？」
「どうせ治る……いなくても大丈夫？」
「そうだね。生徒会長としても、彼の愚行は見過ごせないからね」
笑顔で話しながら、各自それぞれ武器を構えた。
背後ではフリージアたちが部屋から退避して行く。何故ならブロッサムが「俺も連れてって！」と目で訴えてるから。
そして、さすがに俺らの殺意は感じ取れたらしい。イネスの表情が青ざめていく。
「あ、あの、皆さん？ 笑顔が黒いですよ？」
「決まりだな……」
「ぶ、武器など構えて何をする気ですか！？」
「いい加減――失せやがれコノヤロォォォォォォッ！！！！！」
「ちょ、待っ――ぎゃああああああーーーッ！！！」
――――
あれから三日後。
朝起きたら自然と元通りになりました。
元通りになったことを確かめるように、今はソファに寝転ぶブロッサムに寄り掛かっている。
「あー……疲れた日々だったな」
「まったくだ。人に散々セクハラしやがって……」
「そういうブロッサムも触られたら、なんだかんだで感じ「うるさい！ 黙れ、変態！！」」
俺の言葉を大声で掻き消したブロッサム。
え？ 何をしたか？ ……それはみんなの想像に任せるさ←
「そ、それよりっ！ 結局、イネスが性転換の薬を作った理由って、なんだったんだ？」
「…………。あー。そういや、聞くの忘れてたな」
これ以上自分の恥ずかしい話をされたくないらしく、今思い出した、と言った感じで話をすり替えてきた。
それに対し、そういえばそうだった。と言わんばかりに答える。
「……おい。ホントか？ 実は聞いているんじゃないのか？」
「知らないって。うたぐり深いな、おまえは」
「うー……」
俺の言葉が納得いかないか、睨むように目を細めた。
それをどこ吹く風、という風にかわす。
「ホントだって。機嫌直せって。……な？」
駄目押しみたいに触れるだけのキスをすれば、ようやく諦めたか、拗ねた表情で顔を背けた。
「……知らないなら、いいけど」
「はいはい、拗ねないの」
背中に回される腕の中に居心地の良さを感じながら、むくれるブロッサムの胸に頭を擦りつけた。
（……うーん。相変わらず勘が鋭いなあ……）
そして、突かれた核心を何とかごまかせたことにも安堵した。
……実を言うと、イネスが何の目的で性転換の薬を作ったか。本当は知ってる。
ただ、その理由をブロッサムには言いたくなかった。
（だって……言えるか。あんな理由だと）
これ以上ブロッサムに纏わり付く害虫は付いてほしくない。
自分の中に眠る強すぎる独占欲を感じながら、それをごまかすようにブロッサムに甘えるのだった。
――――
「おのれ～～～……アユミ＝イカリめぇ～～～……！！」
イネスの悔しそうな低い声が、部屋の中で反響した。
現在イネスは自室にて、反省文を３００枚ほど書かされている。
誰がやらせたかは、言うまでもない。
「私の……“私のブロッサム”にベタベタと……！ せっかく彼を女性へと変え、愛らしい彼女へと変えることができたというのに……！！」
ギリギリと歯ぎしりしながら、勝手なことを言っている。
どうやら自業自得という言葉はないらしかった。
「あﾞーーーーッ！！！ いったいいつになったらこれも終わるんですかーーー！！」
山のように積まれた反省文に頭を抱えて叫び出した。
自己中心的な性格だった。それもとんでもなく強く←
「キーーーッ！！！ 覚えてなさい！ 復讐日記とリストに付けておきますからねーーー！！！」
イネスはどこからか日記を出すと、反省文そっちのけでそれに書きはじめるのだった。
マッドサイエンティストの恐怖？
――――
（私のブロッサムに、私のブロッサムに、私のブロッサムにーーーッ！！！）
――――
（また奴が近くにいるな。……しかしなんでまたブロッサムに……調べてみようかな）
