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荒野に響く歌声

 ――――

 しばらく先に進むと、一層開けた荒野に出てきた。
 それはもう、四人では探しきれないような荒野にな←

「……ここのどこか。だよな? 封印って」

「た、ぶん……」

「開け過ぎるね~……」

「開け過ぎる……逆に探しにくい?」

 広がる荒野を呆然と見回す。
 多分このエリアが最深部のはずだから、封印はここにあるはず。
 ……それでも面倒っちゃ、面倒だけど。

「どうする~?」

「どうする……飽きちゃう?」

「やばい……死ぬほどだるい。というわけでブロッサム。三人分任せた」

「ふざけんな! おまえも働け!!」

 グイッ、と襟首を掴み、そのままズルズルと引きずられた。
 作戦『ブロッサムに任せる』は失敗に終わり、俺らも(渋々と)探索を開始するのだった。

 ――――

 封印の目印とやらを探して約30分。
 それらしいものが見つからず、イライラが溜まってきた時だった。

「……! 何かいるぞ!」

「!?」

 俺の耳に、戦いの音が耳に入ってきた。
 相当激しいものなのか、金属音が止まることなく続いてる。

「ど、どこにいるの~!?」

「向こう……闇の気配、ある!」

「闇の……ってライラ!?」

「ライラ、待て!」

 突発して駆け出したライラを追いかけるように俺らも走り出した。
 ってかライラ、早ッ!←

「ライラ、待てって……!」

 どんどん距離が引きはがされる、と思いきや、見慣れた人物たちが目に映った。

「強いっ……! 一旦下がろう!!」

「なんだアイツっ! 攻撃が全然効かないなんてっ!」

 シュトレンとレオ、その後ろからロクロとブーゲンビリアだ。
 何があったのか、非常に慌てている。

「ロクロ!」

「え? ……あ! アユミたち! いい所に!」

「やっぱり頼りになるぅ~!」

 俺たちの登場で、四人の焦っていた表情がわずかだが明るくなった。

「新手が来たか……しかし無駄だよォ」

 が、それは四人の向こう側からの声により、また表情を強張らせた。

「何なんだ、こいつは……?」

 砂煙の中から、とても邪悪な魔力を纏った人物が近づいてくる。
 一見人間か、と思ったけど、まがまがしい魔力に凶悪な風貌。人間にしては掛け離れていた。

「だ、誰この人~!?」

「こいつが、あの封印っぽい柱に、黒い鐘を近づけてるのを見つけたんだ!」

「それで、止めようとしたんだけど……」

 四人の視線を追って、砂煙の向こう側を見る。

「あれか……」

 奥にある石柱の近くに黒い鐘が浮遊している。
 柱に闇のエネルギーを注いでる……?

「キミ、アガシオンの手下でしょ!? これって何の真似さ!」

「キッキッキ!」

 シュトレンが怒鳴りながらたずねれば、相手は可笑しそうに笑った。
 それはもう、俺らを見下した表情でな。

「私は魔公爵キサッズド……始原の学園を破壊した、魔貴族生徒の一人」

「魔貴族……!!」

「……!」

 名乗り出たその名に、ブロッサムとライラが特に強く反応した。
 武器を構える二人に習い、俺とシルフィーも戦闘体勢を取る。

「魔貴族って……ソフィアール先生の日記に書いてあった不良のコトね!? こ、怖いわレオっ!」

「こんなの怖くない! でも、始原の学園を壊したってどういうことだ!?」

 同じく剣を構えてるレオも、三人を庇うように立ちながらキサッズドに叫ぶ。
 が、「キッキッキ」と笑うだけで答える気は無いらしい。

「おい、聞いてんのかよ!」

「黙れェ!! おまえたちのように下等な後輩に、聞かせてやる義理はないねェ!」

「後輩って……」

 一蹴し、鋭い爪を俺に向ける。
 キサッズドの言う『後輩』という単語に、思わず首を傾げてしまった。

「始原の学園から見れば、私たちみんな、何千年もあとの後輩って意味かしらね……!」

「いかにもなァ。アガシオンとやらの手で、久々に封印を解かれた身……」

「やっぱりアイツか……」

 まあ現状で、魔貴族とかを従えていても不思議じゃないか。

「……で? 俺たちを抹殺しようってか?」

「そのとォり……。おまえらのように、か弱い後輩をいたぶれるかと思うと、うれしくてたまらんよォ!」

「チッ……」

 狂喜に満ちた笑みで俺らを見るキサッズド。
 さすが魔貴族……鬼畜っぷりがすさまじいな。

「だが……その前に、だァ。アゴラモート様の封印が解ける所を、そこでよゥく見ておくがいいさァ!」

「何!?」

 クルリと振り返ると、キサッズドは黒い鐘に魔力を込めた。
 そしてその魔力は封印に注がれていく。

「その者が……アゴラモートの封印に魔力を注ぐのを……やめさせるのだ……」

「うぉ!?」

 俺たちのすぐ傍に、揺らめくソフィアール先生が現れた。
 なんで突然現れたりするんですかね、この人。

「あの黒い鐘は……アガシオンが始原の鐘の力を反転させた、邪悪なレプリカ……あの鐘の力を、封印に注がせてはならぬ……」

 つまり、始原の鐘とは正反対ってことか。
 ソフィアール先生の言葉に一人納得していると、キサッズドが顔を歪めて先生の方を睨んできた。

「ソフィアールか! こォのくたばり損ないの先公がァァァ! 地上の生徒どもを引き入れたのはおまえかァ?」

 うわ、えらい嫌われようだな。
 不良生徒を率先して更正させようとしてたせいか?

「だが無駄だァ……“魔曲の校章”を破らぬ限り、私は無敵だ!」

「校章……?」

 またわけわからない単語が出てきた。
 目を細めると、突然キサッズドの前に、まがまがしい魔力の校章が出てきた。
 ……魔法の一種か?

「あれだよ! あの盾みたいもので、攻撃が全部弾かれちゃうんだ!」

「ぜ、全部~!?」

「マジか……物理も魔法もダメってことか?」

「そうなの……まったく効かないのよ!」

 四人の表情から、嘘では無いことがわかる。
 おいおい……ここまできてコレは無いだろ!?

「キーッキッキ!!」

 俺らが手も足も出ないとなるとわかってるのか、キサッズドは悠々と歩み、黒い鐘にさらなる魔力を注ぎ込んだ。

「そんな! 見てるしかないの!?」

 シュトレンが悔しそうに叫んだ。
 成す術無しか……!?

「――待ちなよっ!!」

「ンン~!?」

「誰だッ!!?」

 諦めていた中、突然俺たちの背後に誰かが現れた。
 突然の出現に、全員がその方向へ振り向く。

「おまえは……」

「あ、アマリリスちゃんっ!?」

「モーディアル学園のアイドル! アマリリス、オン・ステージ♪」

 現れたのは闇の生徒会の一員、アマリリスだった。
 すっかり全快してるらしいが……なんでいるんだ?

「キミっ、闇の生徒会でしょ!? なんでここに!?」

「闇の生徒会なんてもうやめた! アガシオンのじじーに利用されるのも懲り懲りだよ!」

 憤慨するアマリリス。
 散々手痛い目にあってようやくわかった。ってところか。

「世界を支配して究極アイドルになれないなら、大魔王なんて復活させなくていいし……それなら闇のアイドルなんてもうやめた!」

「アマリリスちゃん……!!」

「そーか。ようやくわかったか。いい子いい子ー」

「ちょ……!! 子供扱いすんなよ!」

 頭を撫でてやれば、照れか否か、バシッ! と手を叩かれた。
 ……うん。可愛いな、子供っぽくて。

「バカバカしい……一人増えたとて、どうなるものかァ!」

 一方、校章とやらが破られないと思ってるのか。
 忘れられていたにも関わらず、余裕たっぷりのキサッズドがニヤニヤと笑っていた。
 が、それに対し、アマリリスも勝ち誇った顔で返す。

「へっへーんだ。ボクは闇の生徒会で、アガシオンやネメシアの魔道書も読んでたから、知ってるんだぞ」

「知ってる……何を?」

「闇の世界に住む魔王や魔貴族……そいつらが盾とする校章は、無敵の防御魔法……ただし」

 ニコッ、と可愛い笑みを浮かべ、そして武器でもあるマイクを構える。

「校章が冠する名前と同じ攻撃を喰らってる間は、無効化されちゃうんだ……ってね!」

「……!!!」

「魔曲の校章って言ったっけ? じゃあこれはどう? ボクの歌を聞いてみなーっ!!」

「ぬおおおォっ!?」

 アマリリスの歌が荒野に広がった。
 それと同時にキサッズドを守る校章にヒビが入る。

「効いてる!」

「でかした、アマリリス!」

「なるほど、そういうことね! だったら、私だってアイドル志望なんだから!」

 続いて名乗り上げたのはロクロだった。
 素早くアマリリスの隣に立つ。

「荒れ地も潤うタカチホの……乙女の和音、聞いてみなさ~い!」

 ロクロの歌声が、アマリリスの歌に重なった。
 キサッズドの校章のヒビは、ますます広がる。

「キキキキキキっ……校章の解呪方法を知ってるとはたいしたものだが……魔力がまったく足りんぞォ!」

 押され気味……かと思いきや、それでもまだ、砕けない。
 あと一押し足りないか……!

「ブーゲンビリア、出番だよ!」

「え、え? 私っ?」

 シュトレンからの指名に、ブーゲンビリアが自分に指をさした。

「ずっとアイドル目指してるってみんなから聞いてるよ?」

「そうだよ~。兄弟ユニットの力、見せてやろうよ~」

「…………」

 シュトレンとシルフィーに押され、ブーゲンビリアは必死に歌い続けるアマリリスとロクロを見つめる。

「で、でも……私が一緒に歌ったりしたら……アマリリスちゃん怒るわ……」

「ブーゲンビリア……おまえ、今はんなこたぁ、気にしてる場合じゃないと思うんだが」

「アマリリスちゃんに嫌われるのはもうイヤよ……」

 ぐっ……! なんでこいつはネガティブなんだ! もうちょっと、大胆にならんかい!

「何グジグジしたこと言ってんだ! そんなんだから、アマリリスにも嫌がられるんだぞ!」

「れ、レオ……」

 今度はレオにも叱咤され、ブーゲンビリアは大柄の身体をさらに縮こませた。

「アマリリスはもう闇の生徒会なんかやめたって言ってるんだし、仲直りしちゃえ!」

「そ、そんな簡単に……いくわけ……!」

 だーーーっ!! もう、なんでこいつはネガティブゲイト発散中なんだよ!?
 イライラのあまり、俺はぶん殴ろうと拳を固めた。

「いくよ。お兄ちゃん」

「アマリリスちゃん!」

 が、それはアマリリスの声によって止められた。
 思わぬ返答に、ブーゲンビリアの声に嬉しさが混じる。

「前は素直になれなかったけど……今なら言える。……ずっと迷惑かけてゴメン! ボクもお兄ちゃんと一緒に歌いたいよ!」

「アマリリスちゃん……!」

「やったあ! 仲直りだ!」

「兄弟は仲良く、だよ~!」

「……よー」

「うわわっ! ライラっ?」

 レオ、シルフィーが手を取り合って跳ねて喜んだ。
 で。それをライラは真似し、戸惑うシュトレンの手を取って跳ねる。
 ……ライラって、真似とか好きなのか?

「私、歌ってもいいのね!? アマリリスちゃんと歌えるのね!」

「許可下りたから大丈夫だろ」

 だからさっさとしてくれ。一応危機なんだから。
 そう思う俺とは反対に、ブーゲンビリアはウキウキしながらマイクを手に取る。

「それじゃあ……歌います。私がいつかアマリリスちゃんと歌いたかった、兄弟ユニットの新曲……」

 そして、ガシッとしっかり構えた。

「『ブラザーアタックでモンキーダンス』!」

 どんなタイトルだよ←
 思わず心の中でツッコミを入れる俺を知らず、ブーゲンビリアは野太い、かつ耳にガンガンくる大声を発した。

「……お? こいつは……」

 ブーゲンビリアの男らしい重低音が、アマリリスとロクロの歌に重なった。
 意外と良い和音になり、キサッズドの校章にぶつかっていく。

「な、な、なんだ!? このパワーはァァァ!!?」

 キサッズドを守る校章が完全に砕け散った。
 奴は自分の予想を遥かに上回ったことに驚愕している。

「今だよ、みんな! 歌っている間しか、奴の盾は打ち消せない!」

「ボクたちで三人を守ってるから、アイツをぶっ倒しちゃえ!!」

「またか!!」

 まあ予想通りの展開だけどね! なんでどいつもこいつも人任せなんだか!
 そんなことを考えながら、刀の切っ先をキサッズドへ向ける。
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