新たな旅立ち
――――
校門の前に中庭にやってきた。
べつに時間かける気も無いし。
「えっと……たしか……」
木々を見渡して、そしてそのうちの一本に目を止める。
「……やっぱりいた」
正確にはその木の下にいる、セレスティアの少年にだ。
ゆっくり近づき、背後から声をかける。
「ブロッサム」
「……アユミ……」
あいつ……ブロッサムがゆっくりと振り返った。
来ることを予感してたのか、あまり驚いた表情をしていない。
「よく、ここがわかったな」
「まあな。だってさ、ここ」
ブロッサムに言いながら、目の前の木に触れる。
「ブロッサムの好きな――桜の木なんだし」
顔だけブロッサムに向けながら、笑みを浮かべた。
ここはプリシアナ学院で、一番綺麗な桜が咲く、ブロッサムの好きな花。
「おまえ、ふらふらーっといなくなった時は補習か自室かここだからな。今回は上二つは無いだろうなって思って」
「そう……なのか？ 気づかなかった……」
「無自覚か。ま、いいけど」
ブロッサムの場合、補習の確率の方が高いからな← しかたないか。
「なあ、ブロッサム」
「……なんだよ」
「ブロッサム、大丈夫か？」
「は……？」。
「アガシオンに言われたこと」
「…………」
言って……ブロッサムは無表情になった。
いや、ただの無表情じゃなくて……凍てついた無表情？
……とにかくそれくらい怖い。
「……えっと。……ほら、あの時ほとんど時間がなかったし。だから、早急に答えを求めすぎたかなーって」
「…………」
「いや……べつに悪意とか無いんだよ？ ただ、その……言われたことがまだ燻ってないかなー、とか。俺に何かできること無いかなー、とか……うん……」
「…………」
隣のブロッサムから無言の圧力。思わず背を向け、だんだんと何を言えばいいかわからなくなる。
こいつ……なんで時々こんなに怖くなるんだよ！！
「……だ、だから、な……」
「なあ」
「へ……あら？」
短く返事をした。と思ったら、いきなり肩に重みが。
ブロッサムが背後から寄り掛かり、頭を俺の肩に乗せていた。
「……何か、ある？」
「…………」
ちょうど髪に隠れてしまい、ブロッサムの顔が見れない。
とりあえず言えるのは……ブロッサムの突発的なこの行動は、心底俺に甘えたい、縋りたいって時に起こる行動だってことだ。
「やっぱり怖い？ ……べつに戦うことは強制しないぞ。待っててもいいから」
「…………違う。戦うことは、怖くない」
肩に額を付けながら、ようやく話し出してくれた。
緊張しているのか、縋り付く手に力が入る。
「俺が、初代ウィンターコスモスの代用品って言われたことなんだけどさ……」
「うん」
「……アレは。俺が人間じゃなくて――化け物って意味なのかな」
「……は？」
一瞬、頭の中が凍結した。
ブロッサム……今、なんつった……？
「だってさ……俺、ロアに“作られた”って言われただろ。それ……人間じゃないってことになるじゃないか……」
「それは……」
「作られた俺は人間じゃないなら何なんだよ？ 初代の人形？ ……結局、化け物ってことだろ」
「ブロッサム……」
言われたことに……正直絶句してしまった。
抱えていたものがここまで深くなっていたなんて。
「……そんな顔するなよ。元々一人みたいなものだし。たいして変わらないさ……」
「なっ……」
「どうせセルシアと俺は違うんだ……みんな、俺じゃなくて、“ウィンターコスモス”の家名だけを見ているから」
「…………っ」
「だから「ブロッサム」……え」
次々と自分を蔑む言葉に、俺の我慢が切れた。
腕の中でくるりと振り返り、ブロッサムと真っ正面から向かい合う。
「どれだけ卑屈になればいいんだ。……誰がいつそんなこと言ったんだ？」
「違っ……ただ、俺は……そう思っただけで……！」
「だから？ だからみんな自分を嫌ってるって？ 気味悪がってるって？ ……そんなの、おまえのただの思い込みだろ！」
「……っ」
今度はブロッサムが黙る番だった。
俺も言葉を続けて言う。
「そんなの気にする連中じゃないだろ？ いたとしても俺が黙らせてやる。……だって」
言って、ブロッサムの頬に触れる。
不安げな瞳を正面から受け止めて、言い切った。
「今、俺の目の前にいるのは、初代でも人形でも、ましてや化け物でもない。……ブロッサムという存在だ」
「……！」
「ずっと俺たちを助けてくれて。俺らとピッタリの連携が取れて。俺らと馬鹿騒ぎを起こしたり巻き込まれたりして。……一緒に俺と学院回ったのは、他の誰でもないブロッサムだ」
大きく丸く見開いた目と向き合う。
届くと信じて。前を向けと願って。
「だから自分が化け物とか。そういうこと言うなよ。……仮にそうだったとしても、俺はブロッサムから離れない」
「…………っ」
「……おまえは十分頑張ってきたんだから。みんなと居たくないなら、待っててもいいんだ」
「……なんで」
ぽつりと、ブロッサムが言葉と同時に涙を零した。
「なんで……なんで、おまえは毎回、そうなんだよ……！ 俺の欲しい言葉ばっか……っ」
「ブロッサムのことは知ってるつもりだから、かな？ そりゃ、月日は多くないけど、だからって短くもないだろ？」
「……バカじゃないか」
痛いくらい身体を抱きしめられる。
でも苦しくない。ブロッサムにやられたら、むしろ心地良いから。
「……悪かった。少し……いや、かなり不安だったんだ。やっぱり、自分のことだから……」
「うん。そうだよな。……少しはわかるよ」
俺も……予言の子だってわかった時も同じだから。
「あ……予言の子だから」
「……そ。巻き込まれまくりな」
予言の子。神とやらが勝手に決めた非常に迷惑な運命。
そのせいで自分は他の人と違う存在だと。巻き込んではいけないんだと。
……一人なんだと、思ったことがあるから。
「一人じゃ無理でも、俺がいるから。俺は死ぬまで……死んでもブロッサムの仲間だから」
「……ああ。俺も……アユミの仲間でいる。予言の子じゃなく、アユミの……」
「……サンキュ」
心の荷が降りた。
互いに笑みを浮かべる。
（……大丈夫）
俺らは一人じゃない。
ずっと支え合える仲間だって思えあえるから。
「一緒に行こう、ブロッサム」
「……ああ！ 行こう！」
差し出した手を握ってくれる。
俺も、掴んだこの手を決して離すまいと、強く握り返した。
――――
「……あ！ 来た～！」
「もー！ 遅いぞー、おまえらー！！」
「悪い悪い。ブロッサムがしつこくって……」
「おい！ 俺一人の責任にする気か！？」
ブーイングを言うシルフィーとレオに片手で詫び、背後ですぐブロッサムがツッコミを入れてきた。
うん、いつも通りだ。
「まあまあ。もうすぐ闇の世界行きなんだしさ」
「だよなー。闇の世界へ突入かー。……いよいよラストダンジョンって感じだなぁ」
俺の言葉に、非常に切替の早いレオが頷いた。
それにチューリップがクスクスと笑う。
「会いたがってた魔王もいるみたいだし。レオの希望が叶ってよかったじゃない」
「いやー、まさか本当にこんなことになるとはねー。英雄学科を卒業して、適当に自称・英雄になるのかなあ、とか思ってたけど」
「自称って……」
自分で言うのか。そしてよくわかってるじゃないか←
「うん！ まさかこのボクが選ばれし戦士だったとは！」
「あら。意外に、レオも自分のことわかってたのね」
「まあねぇ。ほら、ボクってアホの子だけど、バカじゃないから」
「それ、たいして変わらくね？」
ブロッサムが即座にツッコミを入れた。
俺もそれに同意はする。一応レオにも知識はある……はず←
「次にみんなで帰る時は、すべてが終わった時ってワケか」
「必ず全員で、プリシアナ学院に戻ってきましょう」
「ああ、そうだな」
「当然だ。誰一人欠けたら意味がないんだからな」
セルシア一同のセリフに大きく頷く。
例え勝って生き延びても、守れなきゃ意味が無いんだから。
「……よし。準備はいいか？」
「当たり前だろ」
「もっちろん～♪」
頷き返すブロッサムとシルフィー、セルシアたち。
「じゃ……行こうぜ？ 闇の世界になっ！」
緊張が解けるよう、わざと軽く言った。
それにみんなも乗ってくれる。
……今度こそ戦いに、終止符を討つ！
校門の前に中庭にやってきた。
べつに時間かける気も無いし。
「えっと……たしか……」
木々を見渡して、そしてそのうちの一本に目を止める。
「……やっぱりいた」
正確にはその木の下にいる、セレスティアの少年にだ。
ゆっくり近づき、背後から声をかける。
「ブロッサム」
「……アユミ……」
あいつ……ブロッサムがゆっくりと振り返った。
来ることを予感してたのか、あまり驚いた表情をしていない。
「よく、ここがわかったな」
「まあな。だってさ、ここ」
ブロッサムに言いながら、目の前の木に触れる。
「ブロッサムの好きな――桜の木なんだし」
顔だけブロッサムに向けながら、笑みを浮かべた。
ここはプリシアナ学院で、一番綺麗な桜が咲く、ブロッサムの好きな花。
「おまえ、ふらふらーっといなくなった時は補習か自室かここだからな。今回は上二つは無いだろうなって思って」
「そう……なのか？ 気づかなかった……」
「無自覚か。ま、いいけど」
ブロッサムの場合、補習の確率の方が高いからな← しかたないか。
「なあ、ブロッサム」
「……なんだよ」
「ブロッサム、大丈夫か？」
「は……？」。
「アガシオンに言われたこと」
「…………」
言って……ブロッサムは無表情になった。
いや、ただの無表情じゃなくて……凍てついた無表情？
……とにかくそれくらい怖い。
「……えっと。……ほら、あの時ほとんど時間がなかったし。だから、早急に答えを求めすぎたかなーって」
「…………」
「いや……べつに悪意とか無いんだよ？ ただ、その……言われたことがまだ燻ってないかなー、とか。俺に何かできること無いかなー、とか……うん……」
「…………」
隣のブロッサムから無言の圧力。思わず背を向け、だんだんと何を言えばいいかわからなくなる。
こいつ……なんで時々こんなに怖くなるんだよ！！
「……だ、だから、な……」
「なあ」
「へ……あら？」
短く返事をした。と思ったら、いきなり肩に重みが。
ブロッサムが背後から寄り掛かり、頭を俺の肩に乗せていた。
「……何か、ある？」
「…………」
ちょうど髪に隠れてしまい、ブロッサムの顔が見れない。
とりあえず言えるのは……ブロッサムの突発的なこの行動は、心底俺に甘えたい、縋りたいって時に起こる行動だってことだ。
「やっぱり怖い？ ……べつに戦うことは強制しないぞ。待っててもいいから」
「…………違う。戦うことは、怖くない」
肩に額を付けながら、ようやく話し出してくれた。
緊張しているのか、縋り付く手に力が入る。
「俺が、初代ウィンターコスモスの代用品って言われたことなんだけどさ……」
「うん」
「……アレは。俺が人間じゃなくて――化け物って意味なのかな」
「……は？」
一瞬、頭の中が凍結した。
ブロッサム……今、なんつった……？
「だってさ……俺、ロアに“作られた”って言われただろ。それ……人間じゃないってことになるじゃないか……」
「それは……」
「作られた俺は人間じゃないなら何なんだよ？ 初代の人形？ ……結局、化け物ってことだろ」
「ブロッサム……」
言われたことに……正直絶句してしまった。
抱えていたものがここまで深くなっていたなんて。
「……そんな顔するなよ。元々一人みたいなものだし。たいして変わらないさ……」
「なっ……」
「どうせセルシアと俺は違うんだ……みんな、俺じゃなくて、“ウィンターコスモス”の家名だけを見ているから」
「…………っ」
「だから「ブロッサム」……え」
次々と自分を蔑む言葉に、俺の我慢が切れた。
腕の中でくるりと振り返り、ブロッサムと真っ正面から向かい合う。
「どれだけ卑屈になればいいんだ。……誰がいつそんなこと言ったんだ？」
「違っ……ただ、俺は……そう思っただけで……！」
「だから？ だからみんな自分を嫌ってるって？ 気味悪がってるって？ ……そんなの、おまえのただの思い込みだろ！」
「……っ」
今度はブロッサムが黙る番だった。
俺も言葉を続けて言う。
「そんなの気にする連中じゃないだろ？ いたとしても俺が黙らせてやる。……だって」
言って、ブロッサムの頬に触れる。
不安げな瞳を正面から受け止めて、言い切った。
「今、俺の目の前にいるのは、初代でも人形でも、ましてや化け物でもない。……ブロッサムという存在だ」
「……！」
「ずっと俺たちを助けてくれて。俺らとピッタリの連携が取れて。俺らと馬鹿騒ぎを起こしたり巻き込まれたりして。……一緒に俺と学院回ったのは、他の誰でもないブロッサムだ」
大きく丸く見開いた目と向き合う。
届くと信じて。前を向けと願って。
「だから自分が化け物とか。そういうこと言うなよ。……仮にそうだったとしても、俺はブロッサムから離れない」
「…………っ」
「……おまえは十分頑張ってきたんだから。みんなと居たくないなら、待っててもいいんだ」
「……なんで」
ぽつりと、ブロッサムが言葉と同時に涙を零した。
「なんで……なんで、おまえは毎回、そうなんだよ……！ 俺の欲しい言葉ばっか……っ」
「ブロッサムのことは知ってるつもりだから、かな？ そりゃ、月日は多くないけど、だからって短くもないだろ？」
「……バカじゃないか」
痛いくらい身体を抱きしめられる。
でも苦しくない。ブロッサムにやられたら、むしろ心地良いから。
「……悪かった。少し……いや、かなり不安だったんだ。やっぱり、自分のことだから……」
「うん。そうだよな。……少しはわかるよ」
俺も……予言の子だってわかった時も同じだから。
「あ……予言の子だから」
「……そ。巻き込まれまくりな」
予言の子。神とやらが勝手に決めた非常に迷惑な運命。
そのせいで自分は他の人と違う存在だと。巻き込んではいけないんだと。
……一人なんだと、思ったことがあるから。
「一人じゃ無理でも、俺がいるから。俺は死ぬまで……死んでもブロッサムの仲間だから」
「……ああ。俺も……アユミの仲間でいる。予言の子じゃなく、アユミの……」
「……サンキュ」
心の荷が降りた。
互いに笑みを浮かべる。
（……大丈夫）
俺らは一人じゃない。
ずっと支え合える仲間だって思えあえるから。
「一緒に行こう、ブロッサム」
「……ああ！ 行こう！」
差し出した手を握ってくれる。
俺も、掴んだこの手を決して離すまいと、強く握り返した。
――――
「……あ！ 来た～！」
「もー！ 遅いぞー、おまえらー！！」
「悪い悪い。ブロッサムがしつこくって……」
「おい！ 俺一人の責任にする気か！？」
ブーイングを言うシルフィーとレオに片手で詫び、背後ですぐブロッサムがツッコミを入れてきた。
うん、いつも通りだ。
「まあまあ。もうすぐ闇の世界行きなんだしさ」
「だよなー。闇の世界へ突入かー。……いよいよラストダンジョンって感じだなぁ」
俺の言葉に、非常に切替の早いレオが頷いた。
それにチューリップがクスクスと笑う。
「会いたがってた魔王もいるみたいだし。レオの希望が叶ってよかったじゃない」
「いやー、まさか本当にこんなことになるとはねー。英雄学科を卒業して、適当に自称・英雄になるのかなあ、とか思ってたけど」
「自称って……」
自分で言うのか。そしてよくわかってるじゃないか←
「うん！ まさかこのボクが選ばれし戦士だったとは！」
「あら。意外に、レオも自分のことわかってたのね」
「まあねぇ。ほら、ボクってアホの子だけど、バカじゃないから」
「それ、たいして変わらくね？」
ブロッサムが即座にツッコミを入れた。
俺もそれに同意はする。一応レオにも知識はある……はず←
「次にみんなで帰る時は、すべてが終わった時ってワケか」
「必ず全員で、プリシアナ学院に戻ってきましょう」
「ああ、そうだな」
「当然だ。誰一人欠けたら意味がないんだからな」
セルシア一同のセリフに大きく頷く。
例え勝って生き延びても、守れなきゃ意味が無いんだから。
「……よし。準備はいいか？」
「当たり前だろ」
「もっちろん～♪」
頷き返すブロッサムとシルフィー、セルシアたち。
「じゃ……行こうぜ？ 闇の世界になっ！」
緊張が解けるよう、わざと軽く言った。
それにみんなも乗ってくれる。
……今度こそ戦いに、終止符を討つ！
