白銀の海底洞窟
――――
ブロッサムSide
「……悪いけど、あいつには近づけさせないからな」
いつも通りあいつの無茶苦茶に言われ、闇の生徒会……スティクスと戦うことになった。
こいつ、きっとアマリリスより強い。エデンのが上だろうけど←
「ふふ……まあいいけど。元々僕の狙いは君だからね」
「え……俺……？」
どういう意味だ……？
こいつはアユミには眼中にないってことか？
「闇の生徒会でも噂はあるんだよ。エデン生徒会長に瀕死の一撃を与えたってことね」
「だからか……」
「交流戦の時、ドラッケンでも君の力を見たよ……君は興味深い。セルシアより、ね」
「あ、ああ……？」
せ、セルシアより……？
う、嬉しいようなそうじゃないような……ふ、複雑だ……←
「……ど、どうでもいいだろ！ シャイガン！」
ハッ！ ダメだ、ダメだ！
褒められたからって調子に乗るな、俺！ 敵だぞ！
バキンッ！
「……あれからさらに腕をあげたみたいだね」
「……魔法壁召喚か」
攻撃を防ぐ防御スキル。
シャイガンで結構ひび割れたが破壊に至ってない。
「こっちもやらせてもらうよ……ジェイド！」
「うおっ！？」
うかうかしてたら向こうも攻撃してきた！
闇の精霊が怒涛のように突撃してくる。
「くそっ！ ウィスプ！」
こっちも光の精霊を召喚して反撃する。
このままだとこっちがやられる！
「くそっ……！ 早く倒さないと……」
クラティウスがどういう訳で闇の生徒会に入ったか知らないが、本心じゃないに決まってる。
アユミの負担が増える前に終わらせないと……！
「しつこい……っ」
「逃がすか！」
「うぉっ！？」
ギリギリで闇の精霊の攻撃を避ける。
はあ……ギリギリセーフ――。
「あ……っ」
「え……」
しまった……！
俺の後ろに攻撃を避けた後らしく、クラティウスがいた。
突然のことで驚いてるのか、クラティウスはすぐ動かない。
「クラティウスッ！！」
瞬間、聞き慣れた声が響いた。
そしてクラティウスと彼女に突撃する精霊の間に割り込む、見慣れた姿。
「あ――」
ドガァアアアンッ！！
「ぐぁあああッ！！」
精霊はそのまま直撃し、割り込んだあいつ――アユミに攻撃した。
「アユミさん！？」
「アユミッ！！！」
ギリギリ防御はしたみたいだが、盛大に地面を転がった。
そのままばったりと倒れる。
「おい、大丈……ッ！？」
慌てて駆け寄るが、血の臭いに足を止めた。
――直撃を受けたらしい右肩から血が流れていた。
「――う……うぁああああああッ！！」
頭が真っ白になって、ただわかったことは、あいつが攻撃を受けて傷を負ったこと。
それを認識した瞬間……ウィスプをスティクスに放った。
「なっ……ぐわぁあああッ！！」
あの時……ドラッケン学園の時と同じ、いつもより強い力。
召喚したウィスプはスティクスの精霊を簡単に消し飛ばし、魔法壁もぶち破って術者であるスティクスに命中した。
「おいアユミ！ しっかりしろ！」
「アユミさん……っ！」
倒れたスティクスは無視し、クラティウスに起こされているアユミに駆け寄る。
そして傷のある右肩にメタヒールをかけてやる。
「……うるさい。耳元で騒ぐな」
左手でうるさそうに片耳を塞いだ。
よかった……とりあえず大丈夫みたいだな。
「また無茶しやがって……俺の身にもなってくれ」
「あー、悪い……」
とか言うが、多分言っても無駄だろうな。
口は悪いが、なんだかんだで他人を放っておけないからな。
「……っく。なるほど……やはり君は興味深いね。さっきの力……とても気になる」
背後から声が響いた。
振り返れば、倒したと思われるスティクスが立っていた。
「僕の精霊たちも負けてしまったみたいだし、今日はこの辺で帰るとしよう。……クラティウス君」
スティクスが呼ぶと、クラティウスがハッとなって立ち上がる。
「クラティウス！」
「失礼します。……すみませんでした、アユミさん」
「クラ……」
当然呼び止めることは出来ず、クラティウスはスティクスと一緒に闇の中へ去っていった。
「クラティウス……なんで……」
「さあな……ただ、言えるのは――クラティウスは向こうにいる。……自分の意思でな」
「自分の……って」
アユミの言葉がすぐに頭で処理できない。
それはつまり……。
「洗脳でも催眠術でもない。あいつの目は正気だったからな」
「じゃあ……やっぱり王女様を裏切ったの？」
チューリップの言葉に「裏切りかどうかはわからないがな」と付け足すアユミ。
「ドラッケンでも宝具を持った連中がいるんだろ？ キルシュに会えっかもだし、そしたら聞けばいいんじゃね？」
「そうだな。それが一番だろうな。アユミ、怪我は無事か？」
とりあえずメタヒールで怪我は治った。とはいえさすがに流れた血までは治せないからな。
「何とかな。あいたたた……」
「無理すんなよ。……そういえば、ウィンタースノーの花畑で会ったあいつ……」
アユミの怪我をいたわると、ふとバロータがつぶやく。
「セントウレア校長先生の執事だった男なんだろ？ あいつも主人である校長を裏切って闇側についたのか？」
……なんでこいつはそんなに直球で聞くんだよ。
「いや……俺に聞かれても……」
「僕もネメシアと兄様の話については知らないんだ」
俺とセルシアは揃って首を振る。
当たり前だ。ネメシアのことはつい最近知ったし……。
「やれやれ、主従だの裏切りだの……なんでそんな厄介な関係になるのかね？」
「知らねーよ。他人の心なんざ」
「まあな。おまえは裏切ったりしないだろうな？ フリージア」
「バロータ！！」
「じょ、冗談だよ。そんなに怒るなよ」
「冗談でも言っていいことと悪いことがあるだろ……」
ため息をつきながら言う俺。
フリージアまで裏切る？ そんなことはありえない。……というより、考えたくない。
「……私はセルシア様のお側におります」
「フリージア……」
フリージアは裏切らない。きっとクラティウスだって、何かあるんだ。
アユミは……そう確信しているから、俺もそれを信じる。
「ねぇねぇ……難しい話してるとこ悪いんだけど……」
途中レオが会話に割り込んできた。
なんだよ、人が悩んでいる時に……。
「途中で起こされちゃったから、もう一回寝ていい？」
こ・い・つ・は……！！
もう少し空気を読め！ 頼むから！
「あ、ああ。そうだね。このまま出発するよりはもうしばらく休んだ方がいいだろう。見張りは僕がしてるよ」
「セルシア様が起きていらっしゃるのなら私も……」
フリージアはそう言うが、セルシアは首を横に振った。
「いや、フリージアも休んでくれ。一人で大丈夫だ」
「セルシア様……」
フリージアはそれ以上何も言わず、小さく頷くだけだった。
「アユミとブロッサムも休んでくれ。明日はもっと、過酷な戦いが待っているかもしれないから……特にアユミは怪我もしているんだし」
「……はいはい」
「いいけど……せ、セルシア……」
俺が声をかければ「何？」と頷き返してくれた。
「……セルシアも、無理はするなよ……？」
「ブロッサム……」
「……じゃ、じゃあな！」
……こういうことは慣れない。恥ずかしい気がする。
自分の毛布を頭から引っ被り、毛布の中で顔を押さえながらそう思った。
「…………」
後ろにいたアユミも横になった音を聞きながら、ゆっくりと睡魔に身を委ねていった。
――――
アユミSide
「闇の生徒会……クラティウスさん……アマリリス君にディームさんまで……」
ぶつぶつとつぶやきが耳に入ってくる。
……言っとくが俺は眠れない訳じゃない。寝てないだけだ。
「…………」
小さくため息をつくと、俺は身体を起こした。
「何を悩んでんだ。欝陶しい」
「！ アユミ……起こしたのか？」
「寝れないだけだ。気にするな」
驚くセルシアに言いつつ、右肩を押さえる。
完全に傷は塞がったが、やっぱまだ本調子じゃないらしい。左利きでよかったよ、ホント←
「まだ痛むのか？」
「平気だ。ブロッサムは優秀だからな」
実際メタヒール一発で回復してんだ。問題無い。
「……そう、か」
……一瞬。ほんの一瞬、セルシアの顔が無表情になった気がした。
本当に一瞬だったからそんなに見れなかったけど。
「……アユミは、ブロッサムを信じてるんだね」
「心底な。……おまえとフリージアだって同じだろ？」
「当然だよ。当然……」
即答……の割にはどこか自分に言い聞かせている気がする。
「……何かあるのか？」
「……え？」
「何かあるのか、って聞いてんだけど」
俺が言えば、セルシアの瞳が揺らいだのが見えた。
俺はそのまま問い詰める。
「おまえだって人間だ。悩みが無いなんてことあるかよ。俺にだってあるんだし」
「アユミ……」
「けどだからって疑い合っているってのもヤダし」
「……仲間を信頼してるって感じに聞こえるね」
そういう意味で言ったんだ。
特にブロッサムやシルフィーは嘘下手だから、やましいこととかあったらわかりやすい。……いや、俺が鋭いだけか。
「解釈はご自由に。……あんまり難しく考えるなよ」
そう言って毛布に包まった。
眠気は無い。……が、疲れたのは事実だ。
横になってればそのうち眠れると思うし。
「……難しく、か」
横目で見れば、セルシアがたき火の炎をじっと見ながら考え込んでいる。
（何を考えてんだが……けど）
難しく考えるな、って言っておきながら、俺も実は頭の中がごちゃごちゃしていた。
（……ブロッサム）
大切な奴。それも特別な。
……本人に言ったらどんな顔をするのだろうか。
（……言わないけどね）
少なくとも今は。
言って、その後に俺が死んだら、あいつはどうなるのか。逆にあいつが死んだら、俺はどうなるのか。
そんな想像、考えたくない。
（今は目の前の敵に勝つんだ。今は……）
それだけでいいんだ。俺と、あいつの為にも。
――――
他人の心なんて知らない。
それを本当に思い知るのは、
今はまだ知らない。
ブロッサムSide
「……悪いけど、あいつには近づけさせないからな」
いつも通りあいつの無茶苦茶に言われ、闇の生徒会……スティクスと戦うことになった。
こいつ、きっとアマリリスより強い。エデンのが上だろうけど←
「ふふ……まあいいけど。元々僕の狙いは君だからね」
「え……俺……？」
どういう意味だ……？
こいつはアユミには眼中にないってことか？
「闇の生徒会でも噂はあるんだよ。エデン生徒会長に瀕死の一撃を与えたってことね」
「だからか……」
「交流戦の時、ドラッケンでも君の力を見たよ……君は興味深い。セルシアより、ね」
「あ、ああ……？」
せ、セルシアより……？
う、嬉しいようなそうじゃないような……ふ、複雑だ……←
「……ど、どうでもいいだろ！ シャイガン！」
ハッ！ ダメだ、ダメだ！
褒められたからって調子に乗るな、俺！ 敵だぞ！
バキンッ！
「……あれからさらに腕をあげたみたいだね」
「……魔法壁召喚か」
攻撃を防ぐ防御スキル。
シャイガンで結構ひび割れたが破壊に至ってない。
「こっちもやらせてもらうよ……ジェイド！」
「うおっ！？」
うかうかしてたら向こうも攻撃してきた！
闇の精霊が怒涛のように突撃してくる。
「くそっ！ ウィスプ！」
こっちも光の精霊を召喚して反撃する。
このままだとこっちがやられる！
「くそっ……！ 早く倒さないと……」
クラティウスがどういう訳で闇の生徒会に入ったか知らないが、本心じゃないに決まってる。
アユミの負担が増える前に終わらせないと……！
「しつこい……っ」
「逃がすか！」
「うぉっ！？」
ギリギリで闇の精霊の攻撃を避ける。
はあ……ギリギリセーフ――。
「あ……っ」
「え……」
しまった……！
俺の後ろに攻撃を避けた後らしく、クラティウスがいた。
突然のことで驚いてるのか、クラティウスはすぐ動かない。
「クラティウスッ！！」
瞬間、聞き慣れた声が響いた。
そしてクラティウスと彼女に突撃する精霊の間に割り込む、見慣れた姿。
「あ――」
ドガァアアアンッ！！
「ぐぁあああッ！！」
精霊はそのまま直撃し、割り込んだあいつ――アユミに攻撃した。
「アユミさん！？」
「アユミッ！！！」
ギリギリ防御はしたみたいだが、盛大に地面を転がった。
そのままばったりと倒れる。
「おい、大丈……ッ！？」
慌てて駆け寄るが、血の臭いに足を止めた。
――直撃を受けたらしい右肩から血が流れていた。
「――う……うぁああああああッ！！」
頭が真っ白になって、ただわかったことは、あいつが攻撃を受けて傷を負ったこと。
それを認識した瞬間……ウィスプをスティクスに放った。
「なっ……ぐわぁあああッ！！」
あの時……ドラッケン学園の時と同じ、いつもより強い力。
召喚したウィスプはスティクスの精霊を簡単に消し飛ばし、魔法壁もぶち破って術者であるスティクスに命中した。
「おいアユミ！ しっかりしろ！」
「アユミさん……っ！」
倒れたスティクスは無視し、クラティウスに起こされているアユミに駆け寄る。
そして傷のある右肩にメタヒールをかけてやる。
「……うるさい。耳元で騒ぐな」
左手でうるさそうに片耳を塞いだ。
よかった……とりあえず大丈夫みたいだな。
「また無茶しやがって……俺の身にもなってくれ」
「あー、悪い……」
とか言うが、多分言っても無駄だろうな。
口は悪いが、なんだかんだで他人を放っておけないからな。
「……っく。なるほど……やはり君は興味深いね。さっきの力……とても気になる」
背後から声が響いた。
振り返れば、倒したと思われるスティクスが立っていた。
「僕の精霊たちも負けてしまったみたいだし、今日はこの辺で帰るとしよう。……クラティウス君」
スティクスが呼ぶと、クラティウスがハッとなって立ち上がる。
「クラティウス！」
「失礼します。……すみませんでした、アユミさん」
「クラ……」
当然呼び止めることは出来ず、クラティウスはスティクスと一緒に闇の中へ去っていった。
「クラティウス……なんで……」
「さあな……ただ、言えるのは――クラティウスは向こうにいる。……自分の意思でな」
「自分の……って」
アユミの言葉がすぐに頭で処理できない。
それはつまり……。
「洗脳でも催眠術でもない。あいつの目は正気だったからな」
「じゃあ……やっぱり王女様を裏切ったの？」
チューリップの言葉に「裏切りかどうかはわからないがな」と付け足すアユミ。
「ドラッケンでも宝具を持った連中がいるんだろ？ キルシュに会えっかもだし、そしたら聞けばいいんじゃね？」
「そうだな。それが一番だろうな。アユミ、怪我は無事か？」
とりあえずメタヒールで怪我は治った。とはいえさすがに流れた血までは治せないからな。
「何とかな。あいたたた……」
「無理すんなよ。……そういえば、ウィンタースノーの花畑で会ったあいつ……」
アユミの怪我をいたわると、ふとバロータがつぶやく。
「セントウレア校長先生の執事だった男なんだろ？ あいつも主人である校長を裏切って闇側についたのか？」
……なんでこいつはそんなに直球で聞くんだよ。
「いや……俺に聞かれても……」
「僕もネメシアと兄様の話については知らないんだ」
俺とセルシアは揃って首を振る。
当たり前だ。ネメシアのことはつい最近知ったし……。
「やれやれ、主従だの裏切りだの……なんでそんな厄介な関係になるのかね？」
「知らねーよ。他人の心なんざ」
「まあな。おまえは裏切ったりしないだろうな？ フリージア」
「バロータ！！」
「じょ、冗談だよ。そんなに怒るなよ」
「冗談でも言っていいことと悪いことがあるだろ……」
ため息をつきながら言う俺。
フリージアまで裏切る？ そんなことはありえない。……というより、考えたくない。
「……私はセルシア様のお側におります」
「フリージア……」
フリージアは裏切らない。きっとクラティウスだって、何かあるんだ。
アユミは……そう確信しているから、俺もそれを信じる。
「ねぇねぇ……難しい話してるとこ悪いんだけど……」
途中レオが会話に割り込んできた。
なんだよ、人が悩んでいる時に……。
「途中で起こされちゃったから、もう一回寝ていい？」
こ・い・つ・は……！！
もう少し空気を読め！ 頼むから！
「あ、ああ。そうだね。このまま出発するよりはもうしばらく休んだ方がいいだろう。見張りは僕がしてるよ」
「セルシア様が起きていらっしゃるのなら私も……」
フリージアはそう言うが、セルシアは首を横に振った。
「いや、フリージアも休んでくれ。一人で大丈夫だ」
「セルシア様……」
フリージアはそれ以上何も言わず、小さく頷くだけだった。
「アユミとブロッサムも休んでくれ。明日はもっと、過酷な戦いが待っているかもしれないから……特にアユミは怪我もしているんだし」
「……はいはい」
「いいけど……せ、セルシア……」
俺が声をかければ「何？」と頷き返してくれた。
「……セルシアも、無理はするなよ……？」
「ブロッサム……」
「……じゃ、じゃあな！」
……こういうことは慣れない。恥ずかしい気がする。
自分の毛布を頭から引っ被り、毛布の中で顔を押さえながらそう思った。
「…………」
後ろにいたアユミも横になった音を聞きながら、ゆっくりと睡魔に身を委ねていった。
――――
アユミSide
「闇の生徒会……クラティウスさん……アマリリス君にディームさんまで……」
ぶつぶつとつぶやきが耳に入ってくる。
……言っとくが俺は眠れない訳じゃない。寝てないだけだ。
「…………」
小さくため息をつくと、俺は身体を起こした。
「何を悩んでんだ。欝陶しい」
「！ アユミ……起こしたのか？」
「寝れないだけだ。気にするな」
驚くセルシアに言いつつ、右肩を押さえる。
完全に傷は塞がったが、やっぱまだ本調子じゃないらしい。左利きでよかったよ、ホント←
「まだ痛むのか？」
「平気だ。ブロッサムは優秀だからな」
実際メタヒール一発で回復してんだ。問題無い。
「……そう、か」
……一瞬。ほんの一瞬、セルシアの顔が無表情になった気がした。
本当に一瞬だったからそんなに見れなかったけど。
「……アユミは、ブロッサムを信じてるんだね」
「心底な。……おまえとフリージアだって同じだろ？」
「当然だよ。当然……」
即答……の割にはどこか自分に言い聞かせている気がする。
「……何かあるのか？」
「……え？」
「何かあるのか、って聞いてんだけど」
俺が言えば、セルシアの瞳が揺らいだのが見えた。
俺はそのまま問い詰める。
「おまえだって人間だ。悩みが無いなんてことあるかよ。俺にだってあるんだし」
「アユミ……」
「けどだからって疑い合っているってのもヤダし」
「……仲間を信頼してるって感じに聞こえるね」
そういう意味で言ったんだ。
特にブロッサムやシルフィーは嘘下手だから、やましいこととかあったらわかりやすい。……いや、俺が鋭いだけか。
「解釈はご自由に。……あんまり難しく考えるなよ」
そう言って毛布に包まった。
眠気は無い。……が、疲れたのは事実だ。
横になってればそのうち眠れると思うし。
「……難しく、か」
横目で見れば、セルシアがたき火の炎をじっと見ながら考え込んでいる。
（何を考えてんだが……けど）
難しく考えるな、って言っておきながら、俺も実は頭の中がごちゃごちゃしていた。
（……ブロッサム）
大切な奴。それも特別な。
……本人に言ったらどんな顔をするのだろうか。
（……言わないけどね）
少なくとも今は。
言って、その後に俺が死んだら、あいつはどうなるのか。逆にあいつが死んだら、俺はどうなるのか。
そんな想像、考えたくない。
（今は目の前の敵に勝つんだ。今は……）
それだけでいいんだ。俺と、あいつの為にも。
――――
他人の心なんて知らない。
それを本当に思い知るのは、
今はまだ知らない。
