どうやら鳳珠と春麗は無事に休みが取れて貴陽を出たらしい。
できる限りのことを二人はやっていったので、戸部も礼部も大きな影響は出ていないという。


午休憩の時間になって、礼部の管飛龍は戸部の謝光泉を伴って、ふらりと吏部に現れた。

「玉蓮」

「あ、飛龍くんと光泉さん！」

「たまには午、一緒に行こうぜ。相談したいことがあってな」

「今なら行けるよ。ちょっと待ってて」

パタパタとその場を片付けてから、尚書室に顔を出して「お午に行ってきます」と伝えて出る。


歩きながら「お前。いちいち尚書に許可取ってんのかよ？」と飛龍が聞いてきた。

「いちいち、ってわけでもないけどね。誰か来ていたり打ち合わせしていたらそのまま行っちゃうよ。碧官吏の下について吏部の仕事を学んでいるけど、それと別に尚書のお手伝いもしているから…」

「え？そんなに働かされてるんですか？大丈夫ですか？」

光泉が心配そうにみてくる。

「うん。お手伝いって言っても雑用だしね、碧官吏の仕事が優先だけど、尚書から声がかかった時だけ尚書室でお手伝いしてる。お茶出したりとか…たまにお菓子くれるよ」

「そうなんですね。吏部尚書によっぽど気に入られたみたいですね」

光泉は休暇から戻ってきたら春麗に伝えておこう、と心に留めた。



「で、相談って、なぁに？」

午の鶏の旨煮を口に運びながら、玉蓮は飛龍に尋ねた。

「俺が研修の課題で出した、典礼と民間信仰の話は覚えているか？」

「うん」

「で、だ。各地でそれぞれ豊穣祭みたいな祭があるだろ？あぁいうのを少し整理したいと思っていてな。俺は白州のことしかしらねぇから、光泉の碧州と、貴陽のことを教えてもらいたいと思って」

「あぁ、そういうことでしたか…碧州は意外と祭は多いんですよ。もっとも、芸術の神に捧げる、という名目が多いですけどね」

「ヘぇ〜おもしろいね、どんなのがあるの？」

光泉の話によると、確かに農作物に関する典礼に合わせた祭が多かったが、いずれも陶芸の神やら絵画の神とか書の神とかが結びついていて、かなり独特なものが多かった。


「その田植えの祭りの時に新しいお茶碗作って捧げて、豊作だったらそれにご飯を入れて食べるって面白いな」

「そのための選考会（コンテスト）もあるんですよ。専門職にしている芸術家だけでなく、庶民もわずかな参加費を払えば、作ったり絵付をしたりして参加できるんです。子供は無料。一年祀って、無事豊作になったらそのお茶碗は作った本人に返されます。不作の場合は割って土に戻して、また翌年に使うんです」

「なるほど、循環させてるんだね〜女装評議大会（コンテスト）より生産性があってよっぽどいい気がするよ」

玉蓮の一言に、飛龍の目が光った。


「民間の祭まで口を出していないだろうが、循環させるというのは経済的にもいい話だよな。ネタとして、報告してみるぜ」

「うん。それがいいよ。女装評議大会（コンテスト）は、去年は蝗害騒動ですっ飛ばしちゃったし、一昨年はその前の年の優勝者が美し過ぎて誰も出なかったから、この先もきっともう参加者出ないと思うんだよね…」

ふっと顔を上げて遠い目をしながら言った玉蓮の視線の先に、父親の景柚梨がいて、飛龍と光泉は首を捻った。