案内の武官の後ろをついていく。
国試受験者の泊まり込む施設は、それなりに普通だった。
まだまだ女人受験者は多くないが、二度目とあって１０人ほどいたのでいくつかに振り分けられていたらしい。
共有部屋は男性と混合になっているそこへ案内された。


「よろしくお願いします」

挨拶をして室に足を踏み入れる。


「ここは子供が来るところじゃないのよ、帰りなさい」

少し年嵩の女性が口を開く。
その横で、もう少し下の女性が頷いた。


「おー、随分と小さい嬢ちゃんがきたモンだなぁ。まぁそう言うなって。俺は管飛龍、白州からきた。よろしくな」

歳のころは二十過ぎのいかつい男性に挨拶をされた。

「よろしくお願いします。景玉蓮です」

言ってからペコっとお辞儀をしたが（どこかで聞いた名前？）と玉蓮は首を傾げたがすぐに思い出せなかった。



「噂の紫州州試で首席だった子だね、少女だって聞いていたけれど、一昨年の状元の杜影月官吏と大して変わらないのな」

周りから声がして、年嵩の女性がキッと睨んだ。

「その年で主席、なんてあり得ないじゃない。一体どんな手を使ったのよ？聞けば、戸部侍郎の娘だっていうじゃない？紫州で忖度が合ったに違いないわ」

（あぁ、早速…そういうことね…）

玉蓮は曖昧に微笑んでから「そんなことはないと思いますけど？」とだけ答えた。


「国試は甘くないのよ、だいたい高官の娘が…」

「まぁ待てや」


低い声がして、管飛龍と名乗った男が遮った。


「国試は甘くない、んだろ？だったらそれなりにきちんとしてるんじゃねぇか？それに、高官の身内が受けちゃいけないって決まりはないし、この嬢ちゃんの父親より俺の従兄弟の方が、官位は上だぜ？俺、白州の州試、ケツの方だけどな」

「あっ！」

「どーした？」

「いえ、あの、なんでもない、です…、すみません。ちょっと思い出したことがあって」

（父様より官位が上、ということは、管飛龍さんは、あの飲んだくれのイカつい尚書さんの従兄弟さんなのね！）

玉蓮は鳳珠の邸で一度だけ会った、大酒飲みを思い出してふむふむと頷いた。
が、ここで言うのは火に油、と黙っておくことにした。