「…というわけで、玉蓮姫、凌長官から目をつけられているみたいです。あれ、最初からわかって話しかけてましたしね」

定刻を過ぎてから戸部に入った春麗は、早速先ほどの顛末を鳳珠と柚梨に報告した。

「それにしても…なんと失礼な答えを…」

柚梨はガクッとうなだれてしまった。


「いや、なかなか機転のきいた答えでよかったんじゃないか？」

「鳳珠は玉蓮に甘いんですよ。あの子は人をくったようなところがあるので心配してましたが、早速…それも、凌晏樹…」

「いえいえ、あれは明らかに性的嫌がらせ（セクハラ）ですよ！しかも、多分手口は十年ぐらい変わってないですね」

「えっ？どういうことです？春麗ちゃん」

「えっと、秀麗が姮娥楼で賃仕事してた時に…あ、秀麗は帳簿付けです。子供の時に同じことを言われたって少し前に聞きましたね。”それをネタに晏樹様から情報もらえたんだ〜”って嬉しそうに話してたので覚えてるんです」

だからって、と柚梨がまだうなだれているのを見て「玉蓮のことだ、何か言われたらまた言うだろうな、諦めろ」と鳳珠がつぶやいた。


「それにしても…明らかに玉蓮姫を狙ってましたね、あれは」

「以前、碧州の件で私とやり合った、のが原因でしょうか…私の方に来る分にはとあの時は腹を括ったつもりでしたが、今になって玉蓮に向かうとは…」

柚梨は仕方がない、と思いながらもなんとも言えない表情でため息を一つついた。

「おそらく、今日のところは様子伺いだろうし、さすがに露骨には狙ってこないと思うが…」

「とりあえず、失礼なことを言わないように釘は刺しておきます」


その夜、帰邸してから玉蓮が柚梨にめずらしく叱られたのは、言うまでもない…