着けば、入り口には大きな"くりすますの木"があった。

家令が「奥方様、話の内容はもしや…」と小さく囁きかける。

「えぇ、そうね…大旦那が待ち構えていたらきっとそうよ」と言いながら足を運ぶ。

案の定、大旦那が入り口で待ち構えていた。


「春麗ちゃん…？」

供まで連れた黄色い衣装の春麗に、あんぐり口を開けて上から下まで見ている。

「お久しぶりです、大旦那。あの、後で黄奇人様が紅黎深が私を訪ねてくると思うので、その時はお通しするようにしてくださるかしら？」

「あ、あぁ…わかった。胡蝶が待ってるから、上がってくれ」



「春麗ちゃん、よくきてくれたね、かわいい私の娘」

胡蝶は春麗をみるなり、ぎゅうぎゅうと抱きしめた。

「姐さん、おひさしぶりです。ってここ、姐さんの一番のお客さまの時に使う室じゃないですか！わたくしなんかにもったいない」

「当たり前じゃないか、文まで出して呼び出したんだ。紅師のお宅に届けたら、黄様のお宅にいるというから、そちらに回したんだけど、ちゃんと届いてよかったよ。まぁ座って、お連れの方もどうぞ」


禿がお茶を持ってきて置いていった。
一口飲んで春麗が好きなお茶を覚えていてくれて、嬉しくなり微笑む。


「それにしても、きれいになったね春麗ちゃん。黄様のお宅にいてその衣装ということは、もしや…」

「えっ…あ、あの、お嫁に、行きました…」

「なんでもっと早く知らせないんだい？水くさいじゃないか！」

「ごめんなさい、女人官吏が二年目になる時で、まだ風当たりが強かったから、近い人たち以外には公表しないことにしてたんです…」

胡蝶が家令を見ると、無言で頷いたので事情は理解した。


「そうかい…お祝いは改めてさせておくれね。仕事も礼部の侍郎職と聞いてるよ、頑張っていてえらいね」

子供の頃のように頭を撫でてくれる。
積もる話もあるが、それはまた、と思い
「ところで、お話しの中身は？」
と春麗は促した。