翌日、真新しい女性用の官服に身を包んだ春麗は、門の前に立った。

一見、男性の官服とあまり変わらないように見えるそれは、秀麗と春麗が考えたものだった。
女を主張しすぎないように、また機能的であるように。
しかし、男性の写しではなく、女性らしいしなやかさと優しさを加えた形に仕上げた。
押さえた紅色は紅家の証。もちろん、秀麗と同じだ。

こだわりは靴で、布製で刺繍を施し、軽さを出した。
冠はつけず、長い髪は半分だけ編み込んでから高い位置で結び、薄桜色の布で巻き、肩から前に垂らしている。
まだいつ狙われるか分からないので、戸部の佩玉は懐にしまった。
装飾品は唯一、紅玉の耳飾りのみ。

茶州組は明日出立のため、今日は休みのため、春麗と邵可が宮城に向かう。

「春麗、素敵よ！」

「綺麗ですー」

「春麗姫さん、もともとキレーだけどやっぱり見違えるようだな。ところで、その荷物、多いようだけど大丈夫か？」

「えぇ、戸部は泊まり込みも多いと聞くので、色々用意しておこうと思って。あとご挨拶用のお菓子ね」

明らかに多すぎるそれは明日の準備でもあったのだが、適当な言い訳をしておくのを、邵可が半分持って複雑な顔で見ていた。


「では、行って参ります」

朝の光に向かい、颯爽と歩き出す。
春麗の官吏としての第一歩だった。





「本日より戸部配属になりました紅春麗です。改めましてよろしくお願いいたします」

朝一番は戸部に着いて…昨日と同じ挨拶をする。

官服での挨拶は、やはり実感も違うし、緊張もする。

「おはよう、よろしく頼む」

「よろしくお願いしますね。春麗ちゃん」

ずっと”天寿くん”と呼んでいた景侍郎に”春麗ちゃん”と呼ばれて少し恥ずかしくて赤くなった。


窓を開けて空気を入れ替え、簡単に掃除をする。
”戸部尚書補佐”とはいえ、一番下っぱの身であることに変わりはないので、侍童時代にしていた雑用もする。
定刻が近づくと、戸部官たちも徐々に出仕してきて挨拶をした。

「本日は初日ですので、これから各部に挨拶に行ってきます。主上のところに寄って午すぎには戻りますが、吏部に届けるものがあれば一緒に持っていきます」

昨日のうちに伝えてあったが、他の皆さんにも聞こえるように再度伝える。

「あぁ、これを頼む。午からしっかり働いてもらうから、そのつもりで。」

「はい、行って参ります」




まず初めに、吏部にきてみる。
相変わらず朝から怒声が飛び交っている”悪鬼巣窟”である。

（珀明さん、大丈夫かしら？。夜に会った時に様子を聞いてみよう）
と考えながら尚書室の扉を叩き声をかけて中に入る。

相変わらず、書類に埋もれた吏部尚書…

「本日より、吏部尚書補佐を務めます、紅春麗でございます。よろしくご指導のほど、お願い申し上げます」

型通り、挨拶をする。


「遅い」

（あー）

「来るのが遅い！戸部なんて最後でいいんだ！」

ご機嫌ななめ極まりないので、とりあえず近づいて
「お祝いの品、ありがとうございました。似合いますか？」
と横顔を見せてポーズを取る

「あぁ、とっても似合っているよ！」

デレっとなった黎深を見て、
（よし！ごきげんとり成功！）とほくそ笑む。


「叔父様、吏部尚書補佐、ってなんのお仕事をするんでしょう？週一回ですから、きちんとお伺いしておこうと思って」

「ない」

（やっぱり）
「そうですよね、叔父様はお仕事なされば誰より早いですものね」

「茶を淹れて一緒に飲んでくれればそれでいい」

（やっぱり…そうよね）
「でも叔父様。書簡に埋もれてお茶をするのは嫌ですわ」

「それなら、来る前に片付けておく」

「そうですわね…一度に全部片付けると、吏部のみなさんが大変ですから、わたくしが来る前に半分、お茶をして帰った後半分片付けてくださいます？」

「春麗が言うなら、そうしよう」

「お仕事の残り具合でお茶ができるかどうか決まりますから、そのつもりでいてくださいね、黎深叔父様」

「わかった」


それから黎深が半分片付けた仕事を部署別に仕分けて、外にいる吏部官吏に引き取ってもらいお茶をした。
扉の外で「紅尚書が仕事したぞー！！」という叫び声が聞こえ、より騒がしくなっていたのは言うまでもない。


移動する前に、珀明に声を掛ける。
今日は茶州組の送別会なので、帰りの待ち合わせを提案した。