次の日の早朝、一行は朝早くに黄邸を辞して帰っていった。
挨拶は絳攸が代表して行った。

「天寿の姿が見えませんが？」

「あれには、別の用事をさせている。先に出ていってもらって構わないと言っていた」

「そうですか…わかりました。それでは、本当にお世話になりました」
と言って去っていった。



少ししてから
「出てきていいぞ」
と声をかけると、ひょこっと隠れていた天寿が顔を出す。

「鳳珠様、わたくしもみんなと一緒に帰った方がご迷惑でなかったのに…」

「一緒に帰ったら、道中質問攻めだろう。そうだな、秀麗からはあの人とどういう知り合いか、他の面々からはなぜ奇人邸に天寿がいたか…この姿を知っているのは燕青だけだからな。まぁ夜に帰ったら聞かれるかもしれないが」

昨晩の状況をもう一度整理しておく。

「そうですね…秀麗には、久しぶりに会った知り合い、と言っておきますわ。しつこく聞かれたら、子供の頃に邸にいなかった時にお世話になった方、とでも。父様はわかってますから問題ないと思いますけど、他の方には仕事の帰りに用事があっていきがかり上、と。燕青は、鳳珠様が秀麗に別人として接していたのをみていたので、おそらく言ってこないでしょう。どれも嘘はついていません」

春麗はさらっと答えた。

「わかった。そのつもりでいる。さて、私たちも出仕しようか？」

「あ、はい、ではおせわになりました」

「何を言っている、一緒に行くんだ」

「へ？？」

昨日から何度か見せている、わかっていない時のキョトンとした顔をしている春麗。
普段大人っぽく見えるが、この表情は年相応の顔になるな、と鳳珠は仮面の下で少し笑った。

「俥に乗っていけ」

「いやいや、そんな！ご迷惑をおかけするわけには！！」

「私がいいと言っている。着いたら黎深が待っているから先に吏部に行ってこい。いくぞ」

そのまま手を引いて歩く。

「大丈夫です、歩いていきます！」というのを引っ張り、無理矢理俥に乗せた。

その様子を、家人たちが”御館様はついに少年に？”と不思議そうな様子で見ていたのを二人は知らない。





外朝について、春麗はまず吏部に向かった。
絳攸はまだ出仕しておらず、そっと尚書室に声をかけて扉に手をかける。
鍵がかかっていると思っていたそこは簡単に開いて、中にはすでに黎深がいた。

「おはようございます。黎深叔父様、昨晩はありがとうございました」

「おはよう。これを」

ぽん、と風呂敷包に入った侍童の服を渡される。

「ありがとうございます」

「衝立の裏で着替えてこい。その後、茶を入れろ」

「はい」

準備をして、机に置く。


春麗はあららめて黎深に向かい、頭を下げる。

「叔父様、鉄扇ありがとうございました」

「春麗、あれはあくまで護身用だ。自ら武器として使用しないでくれ。君に何かあったら、私は後悔しても仕切れない」

「はい…ところで、この扇なんですけれど」
と春麗は懐から出す。

「扇面が紅色なのはわかりますが、房飾りはなぜ黄色なんですか？しかも、準禁色の」

「・・・気分だ」

「へっ？」

「まぁいい、気にするな」