その頃、戸部では…


「あの元気な二人がいないと、この室も寂しいですね。今日は天寿くんがいてくれてますが」

景侍郎は隠し金庫から宝物庫の鍵を取る。

「うーん、この鍵、どうなっているの？不思議です」

「面白い構造と形でしょう？ちょっと鍵には見えませんよね。今は亡き稀代の鍵師が創り上げた一世一代の大作だそうです」
と説明をして、それを腰につける。

「僕は資料室にいますね。宝物庫点検に行くときに、声をかけてください」
と言って、天寿は資料室へはいった。





「鳳珠、李侍郎に言って、あの二人…天寿くんもですけど、ずっと留め置いてもらうわけに行かないでしょうか。燕青さんは流石に無理として、秀くんなら」

「いや、それは無理だろう」

「なぜですか？」

鳳珠、と言われた黄尚書は、景侍郎を仮面越しにじっとみる。

「お前、本当に気づいていないのか？」

「は？何をです？」
柚梨は首を傾げる

「いや…まあいい。李侍郎はいずれ秀が国試を受けると言っていたんだろう」

「いいえ、官吏になった暁には、とはっきりおっしゃいました」

黄尚書は筆を置いた。
本当に大切な話をするときの癖だった。


「柚梨、以前王が言い出した国試女人受験制のことを覚えているか」

「ええ、もちろん。あなたは無言で途中退席してしまって、後の言い訳が大変でしたから」

「…悪かった」

柚梨はクスリと笑う
「慣れてますから。それにあのときのあなたの態度は致し方ないと思いますし」

「気になっていることがある」

「吏部尚書のことですか？」

「…なんでお前はそうズバズバ見抜くんだ？」

「そりゃあ仮面を被る前からあなたのそばにいるんです。そのくらいわかります…それで、女人国試制度ですが…」

話を遮るように
「捕まえろ！向こうへ逃げたぞ！」
という声が聞こえた。