室に戻って琵琶を置き、座り込む。

（わたくし、いったい…）


気がついたら泣いていて、鳳珠様の腕の中であやされていた。
まるで子供の時みたい。
あの時みたいに、自ら泣きついたわけではないけれど。


あのときに見えたものは封印すると決めた。
見ようと思えば、また見られるだろう。

（どうして…）


どうして、涙が出たのか
どうして、泣いたのか
どうして、ゆるく抱かれて頭を撫でられたのか
どうして、名前を聞かれなかったのか・・・


考えても、答えは出ない。


身体の疲れと感情の疲れから、簪を外して髪を解いてゴロリと横になったら、いつの間にかそのまま眠りについていた。






朝起きて、汲み置きの水に手を伸ばそうとしてふと思いつき、髪を上げて簪を挿し、水瓶と桶を持って水屋に行く。
からの桶に水瓶の水を入れ、頭の花を一つとり浮かべてみたら、みるみる変色した。

「ふぅ」
（こっちにも来たか…）

ざっと流して水をかけて花を手巾で覆って取り、懐にしまったところで「何をしている」と背後から声をかけられた。


（ずっとみていたくせに）
ここで男の声がするということは、主上以外にありえない。

振り返り、女官の礼でお辞儀をする。

「今、懐に隠したものを出せ」

（隠したわけじゃないけれど）
「何のことでしょう？」

「手巾に何か包み、しまったであろう。それを出せ」

「手を拭いただけですわ」

「そなたは、紅春麗、であろう。余は紫劉輝だ。それでも出せないか？」

「・・・」
（攻め方が幼いというかなんというか…）


あからさまにため息をついて、手巾ごと出す。
ここで懐に小刀でもいれていたら、ぶすりと刺されてもおかしくない。
それか、腕によほど覚えがあるかのどちらかだ。


「わたくしの部屋にも、仕掛けられておりました」

「そなたは、判別ができるようだな」

「秀麗のところへは最近あまり行けていません。気がついた時は取り除くようにしておりますが、主上が”添い寝”されるようになり始めましたので、これから増えるかと思われます」

言わなくても、わかっているだろうが、一応伝えておく。

「わかった。秀麗の方は余がなんとかする。そなたは、そなたの方と周りを気をつけてほしい。大方それも秀麗を守るために行っているのであろう。余とそなたの考えは一致している。では」


（夜まわりしろってこと？当面、宋太傅との勝負も琵琶もお預けね…）


水瓶をわざと割り、桶に入れて処分して、新しい水瓶と桶をもらいにいく。
ここに毎日仕掛けられると、毎日水瓶割るわけにいかないし…と少し悩む。

室に戻って隠してから、（外朝出仕が遅くなるけれど、まぁいいか）と朝湯に出かけた。