書簡周りを終えて、戸部に戻るとき、秀麗の姿をみかけた。


(あれは…！)


秀麗の横に、紅い男がいた。
どうやら、荷物を持ってあげているらしい…

(れ、黎深叔父様…)

あの様子だと、自分が叔父様とは名乗ってないわね…
危うくガックリして座り込みそうになる気持ちを奮い立たせ、努めて明るく声をかける。

「秀！」

「あー天寿…」
振り返った秀麗がのほほんと答える。


ぷ。
(叔父様、悪戯が見つかった子供みたいに顔が引き攣ってる…)

黎深にきちんと礼をとり、「秀、あとでね！」と言って去る。



「今の子は知り合い？」

黎深は秀に尋ねる。

「はい、一緒に戸部で仕事してるんです。何をやっても早いし、正確で、難しいことも任されていて…初めは差がついてる、って焦っていたんですけど、最近は諦めたというか…」

「秀くんは秀くんの速度で、物事を進めていけばいいんじゃないかな？焦ることもないし、諦めることもない」

「おじさん…」

キュ〜〜ンとうるうるしている黎深を、周りは不気味な顔をして見ていた…





翌日、朝一で吏部に行く。

「おはようございます」

毎日顔を出しているせいか、仕事の山は小山にもなっていない。
いつも通りお茶を淹れて、黎深の前に出す。


「黎深叔父様、昨日のあれ、なんなんでしょうか？」

冷たい視線でチラリと見る。

「いや、あれは…あいつにこき使われている秀麗がかわいそうでね…」

「どうして、叔父だと名乗らないんですか？」

「こ、心の準備が…」

はぁぁぁぁぁぁぁぁ〜〜〜〜
どうして、こうかなぁ…


「いつも言っていますでしょう？早く名乗らないと、一生名乗れなくなりますよ、って」

「・・・」

（黎深叔父様、この世の終わりみたいな顔しないでください）


しばらく放置してゆっくりお茶を飲んでいると立ち直った黎深が
「春麗は、戸部では何をやっているんだ？」
と聞いてきた。

「そうですね…秀麗と同じ書簡周りと、午後は大体机仕事です。書類写したり、まとめたり」

「そんなことまでさせられてるのか！」
パチン、と扇を手のひらで叩く

「そんなこと、って…そうですね、侍童にさせる仕事ではないでしょうね。でも戸部は尚書と侍郎と、今はあと二人しかいらっしゃらないですから、簡単なことぐらいはお手伝いしないと…」

どことなく楽しそうに答える様子を、黎深はじっと見ていた。