チリリン、と人のいない夜の戸部に音が響いた。
春麗は小さく尚書室の扉を開けて、戸口を見る。
こちらに向かってくる途中、おいてある燭台の灯りにほんのり照らされたのは、管飛翔工部尚書だった。

「飛翔様、こんばんわ」

声に出して扉を開けると、後ろに座って仕事をしていた鳳珠は顔を上げた。


「おぅ、邪魔するぜ」

飛翔は尚書室に入り、春麗に促された椅子に座る。
その姿はともかく、手に持つ酒瓶を認めた鳳珠はため息をつきながら「まだ仕事中だ」と再び筆を動かした。


「まぁそう言うなって。たまには付き合えよ。これ、昼間に悠舜のところに持っていったら、あいつ、うまいと言って全部食ったぞ」

手にしていた小さな袋を春麗に渡す。
ふわりといい香りが広がり、にっこりと笑った春麗は、棚から小皿を出してきてそれを開け、
「酒器じゃなくて申し訳ないですけど」
と言いながら茶器を飛翔に渡した。


無言のまま時間が過ぎる。
飛翔も黙って手酌で酒を飲みながら待つ。

切りのいいところまで仕上げた鳳珠が筆を置き、顔を上げて飛翔の前に座った。


「それ、外せよ」

「…」

ことり、と外した仮面を机に置くと、空いている茶器に飛翔が酒を注いで渡した。

「お前も大概ひどく疲れた顔をしてるな、悠舜ほどじゃないが」

「飛翔もな…欧陽侍郎がいなくなったから忙しいだろう？」


飛翔は薄く笑ったが肯定も否定もしなかった代わりに、春麗をチラリと見た。

「外しましょうか？この時間に出歩くのはちょっと…と思うので、資料室にでもいますわ」

「いや、構わない。春麗に聞かれて困る話だったら、飛翔は私を呼び出しただろうからな。もっとも、私には春麗に聞かれて困る話は何一つない」

鳳珠は春麗でなく飛翔を見て言い切った。


「ったく、お前、ほんと変わらないな。いつだって真っ直ぐだ」

飛翔は笑いながら酒を煽って、注ぎ足しながら春麗に座るように促した。
春麗はお礼を言いながら鳳珠の隣に座り、飛翔が持ってきた玄圃梨を手に取った。



「それで？」

「それを持って悠舜のところに行ってきた。あいつ、倒れかけ寸前だ、というか、室に入ったら杖すっ飛ばしてへたりこんでた」

「衝立の裏に、長椅子…があっただろう？」

「知ってたのか？」

「少し前に、行った時に、黒い長椅子をチラリと見た」

「今じゃその上は、寝台のように整えられているぜ」

鳳珠は辛そうな表情をして、瞳を閉じた。