兵部尚書・孫陵王は旺季を送っていた凌晏樹を体よく追い払った後、少ししてから木立の影を見る。

「…出てきたらどうだ？実に見事なモンだが、この距離だと俺のが上だ。迅から貴公の話は聞いている。隠れても無意味だ…つかな、礼ぐらい、顔見て言わせろ、紅邵可」


「…孫陵王殿、あなたが若い頃、戩華王と司馬将軍と宋将軍の三人同時に相手取って、互角に渡り合ってたっていう昔話、今の今まで鼻で笑い飛ばして、全然信じてなくてすみません。何十年も行方不明のままの黒門孫家の”剣聖”がこんなところで文官しているとは思わなくて」

「は？ナニ”剣聖”って。俺はタダの一般庶民、黒門孫姓とは無関係デース」

「タダの一般庶民に私の気配がばれるわけがないです。こっそり帰るつもりだったのに」


旺季が気になって様子を見にきた邵可。
話のついでだ、とばかりに孫陵王は聞く。

「なぁ紅邵可。どうしてあの坊ちゃんに膝をついた？」

「私が劉輝陛下に紅一族の家紋と忠誠を捧げたのが、気に入りませんか？」

「と言うより、単純に不思議なんだよ。それにお前、一人だけ王に忠誠を誓う紅家から外しただろう？あれ、紅春麗だろ？勘当でもしたのか？」

そう、陵王は”王に膝をついた”ことと同じぐらい、”一人を除いて”と言ったことが気になっていた。


邵可は「あぁ、そっちも…」と小さく呟いてから、答えた。

「まぁ一人は…それでいいんですよ。あぁ、勘当したとかそんな些細な話ではありません。彼女に関しては…そうですね、私は個人的なツケを払っているのです。あの子は間違いなく、今はまだ王が王にふさわしくない、と思っています。それにあまり期待もしていないでしょうね。そして、私も劉輝様が王にふさわしいと考えて、膝をついたわけではありません。そんな気がする程度」

どこか他人行儀に話す邵可を、陵王は不思議そうに眺めた。


「だ、そうだぞ紅春麗？」

木の上を見ながら、陵王が言った。
邵可が陵王の目線を追うと、上からシュタッと春麗が降りてきて、陵王に礼をとった。

「どうしてお前までここに来たんだ？」

「さぁ…なんとなく、ですわ」

（あわよくば旺季殿と話せるかと思ったけれど…流石にそうはいかなかったわね）

春麗はクスリと笑って、陵王を、続いて邵可を見た。