春麗はその様子をそっと見る。

「でもまだ事が起こると決まったわけではありませんわ…」

「…」

「鳳珠様、黄家の方からは、なんと…言われてますの？」

「…」

鳳珠は苦しそうな顔をして、横を向き、春麗を見た。


春麗は柔らかく微笑んでから、コツンとおでこをつける。

思わぬことに、パチパチ、と鳳珠が瞬きをした。


「鳳珠様…もし紅家と…考えが逆でも構いませんわ。父様が”桐竹鳳麟”をかけて紅家が主上に付く、と宣言された時、”一人を除いて”って言ったでしょう？あれはわたくしのことですもの」

「…あぁ…だが、そうは言っても…春麗がそれでいいのか？」

「そんなの…大丈夫ですわ。鳳珠様についていくと、随分前に決めましたから。その先が主上であれ、別の…たとえ貴族派の方であれ、わたくしには関係ありません。黎深叔父様のことがあった時に、父様にはしっかり宣言しましたもの」

おでこを離して、ふんわりと微笑んでで言う。
これ以上、優しいこのひとが傷つかないように、と想いを込めて。


「前にもお伝えしたでしょう？わたくしは…黄鳳珠の妻なのですから。父様には、どこまで…許されるかわかりませんが、あの方がわたくしを必要として、許してくださる限り、ついていくのみです、って言ったんです…だから、貴方が一緒にいていいといってくださる限りは、紅家と道を違えても、ついて行きますわ」

それから、クスクス笑って付け足す

「最も、ついてくるなと言われても、きっとついて行きますけれどね」

冗談めかして言ってから、鳳珠の髪をそっと撫でた。


「だから、一人で抱えないでください。昔、抱えられない思いを持っているなら、私が一緒に持とう、っておっしゃってくださったでしょう？わたくしも、鳳珠様の想いを一緒に持ちたいです。だから…」

「すまない、春麗…」

鳳珠はそっと腕の中に、宝物の小さな身体を閉じ込めた。