「どうした？構って欲しいのか？」

鳳珠は筆を置き、春麗の手に自分の手を重ねる。

湯上がりの甘い香りに誘われる気持ちはするが、おそらく春麗はそういうつもりで寄ってきたわけではないだろう。

ここのところ、邸ではいつも心配そうに見つめてくるいつもと同じ視線に、なんとなく言おうとしていたことを推察した。

そして春麗の口から出た言葉は、推察通りだった。

「…わたくしが…鳳珠様のお手伝いをできることがありますか？一生懸命お文を書かれているの、帰還命令に関することだけではないですよね？絳攸兄様が御史台に拘束された時と、気持ちは変わっていませんわ…」


春麗の手を離して、文をくるくると畳み、文箱に入れる。
長椅子の横を叩いて、ここへ、と促すと、後ろからちょこちょこ歩いてきて春麗が隣に座った。

「実家と黄家当主から頻繁に文が来ているのは見ての通りだ。帰還命令ももちろんあるが、それ以上に今は…」

わかっていることと思っていても、口に出すのはなかなか気が乗らなくて一度区切る。


「黄家の異名（ふたつな）は知っているだろう？」

「…戦商人…」

「あぁ、戦の匂いのする場所へ。それが本当の私の一族の姿だ。戦においては情報家にも早変わりする。今回は…異常に早い段階から、朝廷の誰かと接触していたみたいだ」

「朝廷の、誰か…鳳珠様ではなくて、ということですね」

春麗は何か引っかかった様子で首を傾げている。


「似たような話を思い出さないか？お前の同期の碧珀明が言っていたことだ」

「あぁ、確か…絳攸兄様が拘束された時に、”政治に疎い碧家がこんなに早く手を回してくるということは、どこかから何か情報が出ていたり、指示のようなものがあったのか”と言っていた話ですね。鳳珠様のお考えでは、碧家に入っている情報と、黄家に入っている情報が同じところから出ている、と…」

「おそらく、な」

鳳珠はため息をついた


「黄家は戦のある方に傾く。だが、今また戦が起こると直接大きな被害を受けるのは…貴族でも官吏でもなく民だ。だからそれを避けたいと思って説得しているのだが…」

（力が及ばずで、な…）
鳳珠は最後まで言わずに、下を向いた。